Almeida pulvérise le record d'invincibilité de Johnson avec un KO au premier round à l'UFC 334

Cesar Almeida s’est présenté au Madison Square Garden en tant que remplaçant de dernière minute et a quitté les lieux avec le résultat le plus spectaculaire de sa carrière à l’UFC, arrêtant le précédemment invaincu Donte Johnson à 3:20 du premier round à l’UFC 334 samedi. Le knockout a mis fin au record professionnel de 9-0 de Johnson et a stoppé la propre série de deux défaites consécutives d’Almeida en une seule rafale brutale.

Almeida avait été inséré au programme seulement six semaines avant l’événement, remplaçant Baisangur Susurkaev dans un combat qui a également été ajusté du poids moyen à un combat en catchweight à 190 livres. Le court délai de préparation n’a montré aucun signe d’affecter sa maîtrise ou sa puissance.

Johnson, connu sous le surnom de « Lockjaw », était loin d’être un adversaire passif. Il s’est tenu face à face avec l’ancien champion de kickboxing lors d’un échange d’ouverture compétitif, et il y a eu des moments au début du round où il semblait que Johnson pourrait être celui à porter le coup décisif. La nature d’avant en arrière du round a rendu la conclusion d’autant plus dramatique.

Almeida a finalement trouvé sa portée et a envoyé Johnson au tapis avec un direct du droit sec. Il a immédiatement suivi avec des coups au sol, forçant Johnson à se relever précipitamment. Johnson a survécu à ce premier knockdown, mais Almeida a refusé de le laisser se réinitialiser, continuant à asséner de lourds directs du droit jusqu’à ce que Johnson soit envoyé au tapis une deuxième fois. L’arbitre Kevin MacDonald a levé le bras pour arrêter le combat.

Avec cette victoire, Almeida passe à 8-3 au total et se réaffirme comme un véritable prétendant au titre des poids moyens après deux défaites consécutives. Pour Johnson, le record de 9-1 représente toujours une base prometteuse, mais samedi soir a livré une leçon cinglante sur les marges qui séparent les prospects de la puissance éprouvée au niveau de l’UFC.