Ait-Nouri écarté de Manchester City pour le derby pour des raisons tactiques, pas une blessure

Rayan Ait-Nouri a été omis de l’effectif de Manchester City pour la victoire en Premier League de dimanche à Old Trafford pour des raisons tactiques plutôt qu’une blessure, l’ailier étant attendu pour revenir en lice lors du match de Coupe de la Ligue de City contre Norwich jeudi.

L’entraîneur Enzo Maresca a opté pour Nico O’Reilly, qui venait de revenir de blessure, aux côtés de Vitor Reis et Rico Lewis comme couverture défensive sur le banc, tandis qu’Allan et Iliman Ndiaye servaient d’options offensives de secours. Ait-Nouri ne faisait simplement pas partie du plan pour le derby.

Cette décision est le dernier revers d’un début difficile pour l’Algérien en sa deuxième saison au club. Il n’avait pas joué une seule minute lors des trois premiers matchs de Premier League de City, et a été écarté au profit du jeune Kaden Braithwaite même en fin de match lors de la victoire 4-1 à Crystal Palace. Le jour du mercato, son agent aurait exploré la possibilité d’un prêt à Manchester United après qu’il soit devenu clair qu’il manquait de temps de jeu.

Ait-Nouri a participé au déplacement de City en Ligue des Champions à Porto en milieu de semaine, entrant en jeu dans un rôle offensif et délivrant la passe décisive pour le deuxième but d’Erling Haaland — mais cette contribution n’a pas suffi à lui valoir une place dans l’effectif du jour quatre jours plus tard.

Maresca a également donné un aperçu révélateur de la façon dont il envisage le meilleur poste du joueur de 25 ans. « Quand il était à Wolves, c’était une défense à cinq, donc plus un ailier », a déclaré l’entraîneur. « Je le vois plus comme un ailier que comme un latéral, mais cela ne signifie pas que dans le futur, si nous avons besoin de lui comme latéral, nous ne l’utiliserons pas. »

Cette formulation place Ait-Nouri en concurrence directe avec les ailiers de City plutôt qu’avec leurs options défensives, réduisant davantage son accès aux minutes régulières. Le match de coupe de jeudi contre Norwich représente désormais une opportunité importante pour lui de faire ses preuves auprès de Maresca avant un calendrier chargé.