تويوتا تختار إستيبان ماسون بديلاً لهيراكاوا في برنامج الهايبركار

حدّدت تويوتا لاعب الفئات الدنيا إستيبان ماسون كمرشح أول لملء مقعد الهايبركار في تشكيلتها لبطولة العالم للتحمل 2027، في حال رحيل ريو هيراكاوا إلى الفورمولا 1، حيث وصف المدير الفني للشركة اليابانية ديفيد فلوري هذا الترقي بأنه “الخيار المنطقي”.

هيراكاوا، الفائز بسباق لومان 24 ساعة عام 2022، يُعتبر من بين ثلاثة لاعبين على قائمة هاس المختصرة لخلافة إستيبان أوكون، الذي يغادر الفريق الأمريكي في نهاية الموسم الحالي. يتنافس أيضاً احتياطي فيراري رافائيل كامارا وبطل الفورمولا 2 الحالي ليوناردو فورناري على المقعد، مع اعتبار كامارا الآن المرشح الأقوى للجلوس بجانب أوليفر بيرمان.

أكمل هيراكاوا عدة اختبارات في الفورمولا 1 هذا العام من خلال برنامج هاس لاختبار السيارات السابقة — الذي يُدار بالتعاون مع الشريك التقني تويوتا — كما اختبر أيضاً لصالح مكلارين وألبين في السنوات الأخيرة. لم يتم اتخاذ قرار نهائي بشأن خطط هاس لعام 2027 حتى الآن.

“بكل تأكيد، إستيبان مستعد تماماً للقيام بهذا الدور. نحن لا نزال نناقش الأمر، لكن بكل وضوح سيكون هذا الخيار المنطقي”، قال فلوري لوسائل الإعلام بما فيها موتورسبورت دوت كوم.

ماسون، الفرنسي الذي يُعتبر على نطاق واسع من أكثر المواهب الناشئة الواعدة في بطولة العالم للتحمل، قاد سيارة تويوتا GR010 Hybrid للمرة الأولى في اختبار البحرين للمبتدئين في نوفمبر 2024 قبل أن يستقل السيارة المحدثة TR010 Hybrid في يوم اختبار لومان في يونيو. يتنافس حالياً على لقب بطولة لومان الأوروبية ولديه منصتان في لومان في فئة LMP2.

يثير هذا التعديل المحتمل سؤالاً طويل الأمد حول تقليد تويوتا بتعيين لاعب ياباني واحد على الأقل في كل من مدخليها في بطولة العالم للتحمل. يقوم كاموي كوباياشي حالياً بهذا الدور في سيارة رقم 7 TR010 Hybrid، بينما يقود هيراكاوا سيارة رقم 8 — المقعد الذي ورثه من سائق الفورمولا 1 السابق كازوكي ناكاجيما. كانت آخر مرة شغلت فيها تويوتا سيارة بدون سائق ياباني عام 2015، السنة التي سبقت انضمام كوباياشي إلى برنامج LMP1.

لم يستبعد فلوري احتمالية تشكيلة بدون تمثيل ياباني في 2027 لكنه أكد التزام الشركة المصنعة ببلدها الأم. وبشكل منفصل، تم دحض التقارير التي تربط أوكون بانتقال إلى تويوتا في بطولة العالم للتحمل من قبل المقربين من الفريق.