تيندال يحذر بورثويك: لقد رسمت هدفاً على نفسك برفضك شون إدواردز

حذر مايك تيندال ستيف بورثويك من أنه وضع “هدفاً” على نفسه بعد أن كشف شون إدواردز علناً أن المدرب الفني لإنجلترا رفض ضمه إلى جهازه الفني، رغم أن إدواردز قال إنه كان سيقبل بأي منصب متاح تقريباً.

أفصح إدواردز، 60 سنة، على بودكاست BBC للرغبي أنه أجرى محادثة مباشرة مع بورثويك بشأن الانضمام إلى فريق إنجلترا، لكن المدرب الفني قرر عدم المتابعة. وقال إدواردز: “إذا تعلق الأمر بإنجلترا، حتى لو كنت مساعد مسؤول الملابس، سأكون هناك مستعداً للعمل. قلت لستيف: ‘يمكنك أن تجعلني مساعد مسؤول الملابس وسأكون هناك، سأكون مستعداً للعمل.’ لكن ستيف اتخذ قراره وشكرته على صراحته.”

تحفظ إدواردز على عدم الخوض في تفاصيل التبادل، مضيفاً: “كانت محادثة شخصية، لذا لا أعتقد أنه من العدل تجاه ستيف أن أكررها.” غير أنه أشاد ببورثويك على صراحته. “يستحق ستيف الفضل، كان صريحاً — قال إنه راضٍ عن فريقه وطريقة سير الأمور، واحترمته على ذلك.”

رد تيندال على بودكاست The Good, The Bad & The Rugby، محتجاً بأن إنجلترا فقدت فرصة مهمة. وقال: “لا أعتقد أن رأيي تغير عما كان عليه في الماضي. أعتقد أنه إذا كانت لديك الفرصة…” — والمقصود أن رفض أحد أكثر مدربي الدفاع تتويجاً في جيله كان قراراً سيحاسب عليه بورثويك.

الخلفية تجعل الرفض أصعب في الدفاع عنه. تنازلت إنجلترا عن نقاط أكثر خلال بطولة الأمم الستة لهذا العام مقارنة بأي حملة بطولة سابقة، مع أن ريتشارد ويجلسورث يشرف حالياً على الدفاع إلى جانب بايرون ماكجيجان، الذي انضم مؤخراً إلى الفريق بدوام كامل. جو إل-عبد، الذي كان يتولى مسؤولية الدفاع سابقاً، انتقل إلى الخط الأمامي وسيترك جهاز بورثويك الفني بعد كأس العالم للرغبي في العام القادم.

بدت توفر إدواردز بمثابة حل في الوقت المناسب. غادر منصبه مع دفاع فرنسا خلال الصيف — منصب ساعد فيه فرنسا على أن تصبح من أقوى الفرق دفاعياً في العالم — وانضم بإيجاز إلى فريق الوردات على أساس استشاري لسلسلة WXV العالمية. بدلاً من ذلك، وقع مع الأرجنتين الشهر الماضي بعقد يمتد حتى كأس العالم للرغبي 2027.

بالنسبة لمشجعي إنجلترا، هذا إحباط مألوف. كان إدواردز هو المدرب الذي أراد معظمهم رؤيته يعمل مع المنتخب الوطني لما يقرب من عقدين، والآن أُغلقت النافذة مرة أخرى — هذه المرة، يبدو، باختيار بورثويك نفسه.