زيمبابوي تواجه ساموا في أول مباراة اتحاد رغبي دولية بملعب ويكفيلد

ستلتقي زيمبابوي وساموا للمرة الأولى في مباراة اتحاد رغبي دولية بملعب ديكس كيتشنز بويكفيلد يوم السبت، في حدث يمثل أول مباراة اتحاد دولية تُقام في المدينة والمباراة الثانية عشرة فقط في تاريخ يوركشاير.

تُقام مباراة بطولة الأمم للرغبي في ملعب معروف بأنه موطن أبطال الدوري الممتاز ويكفيلد ترينيتي — الذي كان يُعرف سابقاً باسم بيل فيو قبل بيع حقوق التسمية التجارية. وفقاً لمؤرخ الرغبي المحلي ريتشارد لوثر، ستكون هذه أيضاً أول مباراة رغبي من 15 لاعباً تُلعب على أرض بيل فيو منذ التقاء ساندال آر إف سي مع شيفيلد هناك عام 1948.

يعود تاريخ يوركشاير مع مباريات اتحاد الرغبي الدولية إلى ثمانينيات القرن التاسع عشر، عندما استضاف ملعب كاردجان فيلدز في ليدز مباراة بين إنجلترا وويلز. تضيف مباراة يوم السبت فصلاً جديداً لهذا التراث، رغم أنها تقام في مدينة هيمن عليها الرغبي الرابطة لفترة طويلة. كانت مبيعات التذاكر مشجعة قبل المباراة، حيث امتلأت منصة نيل فوكس إم بي إي الشرقية بالكامل.

يتجاوز ارتباط ويكفيلد برياضة اتحاد الرغبي ما قد توحيه أرض الملعب. يمنح ويفيل ويكفيلد، قائد إنجلترا الفائز بالجائزة الكبرى في عشرينيات القرن العشرين والمدرج لاحقاً في قاعة مشاهير الرغبي العالمية، المدينة ارتباطاً دائماً برياضة الاتحاد. تلقى مايك تيندال، الفائز بكأس العالم للرغبي 2003، تعليمه أيضاً هناك في مدرسة الملكة إليزابيث النحوية، إلى جانب مايك هاريسون قائد إنجلترا الأول في كأس العالم للرغبي.

انتهت فعلياً رياضة الاتحاد الاحترافية في ويكفيلد في 22 أبريل 2004، عندما هبطت نادي ويكفيلد آر إف سي من الدرجة الأولى بعد خسارة 11-15 أمام كوفنتري وتم حلها لاحقاً. حافظ النادي الناشئ ساندال على وجود الاتحاد في المنطقة منذ ذلك الحين، لكن خسارة النادي الأول كانت ضربة كبيرة لمحبي اللعبة مثل لوثر، الذي ينتج النشرة الشهرية بيرجلار بيل — المسماة على اسم لقب هاريسون لموهبته في تسجيل محاولات الاعتراض. يعتبر المدرب الإنجليزي السابق ستيوارت لانكاستر، الذي لعب لويكفيلد قبل الانتقال إلى ليدز، من المشتركين فيها.

يبقى غير واضح كيف تم اختيار ملعب ديكس كيتشنز كمقر لمباراة بطولة الأمم، لكن هذه المباراة تمنح الاتحاد منصة نادرة في معقل الرغبي الرابطة.

بعد مباراة يوم السبت، تستمر حملة زيمبابوي في البطولة بمباراة على أرضها ضد أوروغواي في فاليس واي — ملعب نادي إيلينج تريلفايندرز بغرب لندن — في 14 نوفمبر، قبل أن تختتم ضد تشيلي في أنجوليم بفرنسا بعد أسبوع.