Zalal quitte Factory X après cinq combats en UFC, en discussions avec Wittman

Youssef Zalal a mis fin à sa longue association avec Factory X, le gymnase d’Englewood au Colorado qui a façonné la majorité de sa carrière professionnelle en MMA, et a confirmé qu’il était en discussions avec le réputé entraîneur Trevor Wittman au sujet d’un potentiel nouveau centre d’entraînement.

« The Moroccan Devil » a récemment été aperçu s’entraînant chez ONX aux côtés de Wittman, qui est depuis longtemps l’entraîneur principal du champion UFC des poids légers Justin Gaethje. Zalal (18-6-1) a ensuite confirmé la séparation, parlant ouvertement du poids émotionnel de quitter un gymnase où l’entraîneur principal Marc Montoya avait été une figure centrale de son développement.

« J’ai eu mes petits problèmes avec mon équipe, » a déclaré Zalal à MMA Junkie. « Quelques changements se sont produits. C’est beaucoup plus compliqué de mon côté. Je ne combats définitivement plus depuis Factory X. Marc Montoya a évidemment été rien d’autre qu’une figure paternelle, un mentor, pour presque toute ma vie… En tant qu’enfant, j’ai grandi dans le programme et cela a changé. Où j’en suis dans ma vie, j’ai toujours besoin de croissance… Trevor est le gars avec qui je parle en ce moment. »

Cette décision marque un tournant significatif pour le combattant de 28 ans, qui crédite Factory X et Montoya d’avoir construit ses fondations mais estime qu’un changement d’environnement est nécessaire pour atteindre le prochain niveau de sa carrière.

Le parcours de Zalal en UFC a été marqué par des contrastes aigus. Son premier passage avec la promotion s’est terminé en 2022 avec un bilan décevant de 3-3-1. Il est revenu en 2024 et a produit l’une des séries les plus impressionnantes de tout combattant du roster, restant invaincu sur cinq combats consécutifs avec quatre victoires par arrêt. Cet élan s’est arrêté en avril lorsqu’il a subi une défaite face à l’ancien champion UFC des poids coq Aljamain Sterling.

Un passage au camp de Wittman représenterait une amélioration significative en termes de pedigree d’entraînement. Wittman s’est bâti une réputation comme l’un des meilleurs entraîneurs de striking du sport, et son travail avec Gaethje — qui a repris le titre des poids légers — a renforcé sa position au sommet de la profession. Qu’un partenariat formel se concrétise reste à confirmer, mais la volonté de Zalal de parler publiquement de ces discussions suggère que le processus est bien avancé.