Zahabi minimise la menace de frappe de O'Malley avant leur affrontement UFC White House

Aiemann Zahabi se prépare pour son combat de poids coq de dimanche contre Sean O’Malley à UFC White House sans aucune inquiétude concernant le jeu de frappe réputé de l’ancien champion — et il veut que le combat reste debout.

Zahabi, actuellement classé n°8 à 135 livres dans le classement mondial MMA Fighting, arrive avec une série de sept victoires consécutives incluant deux victoires consécutives sur Marlon Vera et Jose Aldo. C’est précisément la victoire contre Aldo qui a façonné sa réflexion avant ce week-end.

« Jose Aldo est le plus grand, le plus dangereux, le frappeur le plus dangereux de la division et j’ai survécu à cela », a déclaré Zahabi. « Je ne suis pas vraiment préoccupé par la frappe de Sean O’Malley. »

Le prétendant canadien s’exprimait après une conférence de presse d’avant-combat au cours de laquelle il a reçu plus de questions des médias que O’Malley — une dynamique qu’il a trouvée discrètement satisfaisante. « J’ai trouvé ça cool », a déclaré Zahabi. « Les gens savent qui il est, savent de quoi il s’agit. J’ai trouvé cool qu’ils me posent une question pour que les gens puissent enfin comprendre ma perspective. »

Zahabi ne se fait aucune illusion sur l’ampleur de l’occasion. UFC White House est largement considéré comme l’un des événements les plus médiatisés de la promotion de l’année, et une victoire convaincante sur l’un des combattants les plus commercialisables du sport le mettrait presque certainement à portée d’un combat pour le titre.

« Au final, c’est juste moi et lui », a-t-il déclaré. « Le fait que ce soit à D.C., rien de tout cela n’intervient. Personne ne peut aider personne et j’ai l’impression que les fans oublient ça. Je veux ce combat. J’ai hâte d’y aller. Je n’ai pas peur de ce gars. »

Zahabi reconnaît qu’il a volé sous le radar pendant une grande partie de sa progression, et attribue une poussée plus délibérée sur les réseaux sociaux — aux côtés de ses résultats en cage — à une augmentation progressive de la reconnaissance publique. « Je suis un goût acquis », a-t-il déclaré. « Il faut m’écouter parler quelques fois, tu vas devoir me connaître. Je ne rentre vraiment dans aucun mode spécifique. »

Avec une huitième victoire consécutive pouvant potentiellement mener à un combat pour le titre des poids coq, Zahabi voit clairement ce que dimanche représente — et il est détendu face à l’adversaire en face de lui.