Topuria écrase Pimblett en « saucisse » et envisage un affrontement à l'UFC

Ilia Topuria a tourné son attention vers Paddy Pimblett après avoir perdu le titre léger de l’UFC face à Justin Gaethje lors de leur combat d’unification à UFC White House, écartant le Liverpuldien comme un combattant prévisible et limité, tout en signalant qu’il serait ouvert à l’idée de l’affronter en tant qu’entraîneur lors de la prochaine saison de The Ultimate Fighter.

La rivalité entre Topuria et Pimblett remonte à plusieurs années, mais elle s’est intensifiée lorsque Pimblett est entré dans l’octogone après la victoire de Topuria au titre léger pour exiger un combat. Cet affrontement n’a jamais eu lieu — Topuria s’est éloigné pour des raisons personnelles, et Pimblett a ensuite perdu un combat pour le titre léger intérimaire face à Gaethje en janvier. Désormais, avec les deux hommes en dehors de la course au titre, le chemin pour régler leur différend semble plus clair que jamais.

« Paddy, Paddy, Paddy… Je vais le dévorer comme la saucisse qu’il est! » a déclaré Topuria à ABC.es. « Il n’y a pas d’adversaires faciles. Paddy est un gars à prendre au sérieux, mais voyons, avec cette tête qu’il a, tu vises juste là et tu frappes. »

Sur le sujet de The Ultimate Fighter, Topuria a reconnu avoir entendu des rumeurs mais a confirmé qu’aucune conversation formelle avec l’UFC n’a eu lieu. « Je ne sais pas quels sont leurs intérêts, » a-t-il déclaré. « Quand nous reprendrons les discussions avec eux, nous verrons si nous sommes sur la même longueur d’onde. Il y a encore de beaux jours devant, mais ce qui m’importe le plus, c’est de reprendre l’entraînement, de me sentir en bonne santé et bien, et ensuite nous serons prêts pour tout ce qui se présentera. »

Pimblett a également publiquement poussé pour l’appairage à TUF, affirmant que les deux pourraient « ramener les audiences » au programme et prédisant qu’il surpasserait Topuria à la fois dans l’émission et dans l’octogone. Topuria n’a pas été impressionné.

« Si tu l’écoutes, il va dire: ‘Il me bat à tout’, mais moi je le bats à tout ce que je veux, » a déclaré Topuria. « Paddy, au sol, juste en lutte, ne gagne pas un seul point contre moi. Il ne me projette pas, il ne passe pas ma garde, il ne fait rien. C’est un punching-ball, il a un corps de saucisse, il pense que sa taille lui donne un avantage, mais il ne peut rien faire. »

Topuria a établi un contraste marqué entre Pimblett et l’homme qui vient de le détrôner. « Il n’est pas comme Justin. Justin est un chien; il sait comment esquiver les coups, il est très expérimenté, et il est très freestyle. Il fait des choses qui, pour moi, sont mal exécutées, mais elles sont efficaces. Paddy n’a rien — pas de coup de poing dévastateur, pas de projections inattendues, pas de soumissions de nulle part. Paddy est très prévisible; tu peux voir ses intentions. »

Regardant plus loin, Topuria a suggéré qu’une victoire éclatante sur Pimblett pourrait relancer la perspective d’un combat pour le titre des poids welters face à Islam Makhachev — un affrontement qui avait été discuté avant que la défaite de Gaethje ne dérange ces plans.