Walker arrache un spectaculaire KO à la troisième reprise pour battre Cortes-Acosta à l'UFC Vegas 124

Johnny Walker a produit l’un des retournements les plus dramatiques jamais vus à l’UFC APEX, se remettant d’un déficit de deux reprises pour arrêter Waldo Cortes-Acosta avec un KO écrasant à la troisième reprise de leur combat principal de l’UFC Vegas 124 samedi à Las Vegas.

Cortes-Acosta avait contrôlé de larges portions du combat, blessant Walker à plusieurs reprises au combat debout et remportant les deux premières reprises selon deux des trois juges. Il a couronné une deuxième reprise solide en s’appuyant sur sa lutte, semblant bien en route pour une victoire confortable aux points.

La fin est arrivée soudainement. Walker a atterri un coup précis qui a visiblement étourdi Cortes-Acosta, puis s’est précipité à travers l’octogone et a connecté avec un coup lourd qui a mis « Salsa Boy » au tapis. L’arbitre Jason Herzog s’est interposé pour arrêter le combat, bien que Walker ait atterri quelques coups supplémentaires dans la chaleur du moment avant que l’arrêt ne soit complété.

La victoire était la deuxième de Walker en poids lourd et sa cinquième apparition en tant qu’événement principal de l’UFC, les deux étant venues à court préavis. Il a amélioré son bilan à 2-0 dans la catégorie de poids plus lourde et a utilisé sa plateforme d’après-combat pour répondre aux critiques qui ont remis en question la solidité de son menton — un sujet de discussion étant donné la fréquence à laquelle il a été blessé pendant le combat avant de produire la finition décisive.

Le combat a suscité une vague de réactions de la part de professionnels de l’UFC actuels et anciens, plusieurs notant la qualité du lieu lui-même comme facteur. L’APEX, une installation de production compacte plutôt qu’une arène traditionnelle, a attiré des commentaires pointus de la part de combattants qui ont estimé que le cadre minimisait le drame de l’événement principal — un sentiment largement partagé étant qu’une finition de cette ampleur méritait une plus grande scène.

Pour Walker, la victoire maintient son expérience en poids lourd vivante et soulève de nouvelles questions sur sa place dans une division qui continue d’évoluer au sommet.