Walker met KO Cortes-Acosta et se propose comme remplaçant pour l'UFC 334

Johnny Walker a remporté la première victoire par KO de la carrière MMA de Waldo Cortes-Acosta à l’UFC Vegas 124 le 7 novembre, stoppant le prétendant des poids lourds avec un coup de pied à la tête et des coups de poing au Meta APEX de Las Vegas — et quelques jours plus tard, il s’est proposé pour recommencer.

Walker et Cortes-Acosta avaient accepté le combat avec un préavis de huit jours pour sauver l’événement principal après l’annulation de Sean Brady vs. Gabriel Bonfim. Maintenant, Walker se propose comme combattant remplaçant pour la défense de titre des poids lourds de Ciryl Gane contre Josh Hokit, qui sera l’affiche principale de l’UFC 334 au Madison Square Garden le 12 novembre.

« Cela a juste montré mon potentiel, non? » a déclaré Walker à MMA Fighting. « Ce sont des faits. Je n’étais pas à 100 % préparé, mais j’étais plus ou moins en forme. Cela a juste montré que je suis prêt pour n’importe quoi. Si quelqu’un se retire du combat de titre la semaine prochaine ou se blesse, ils peuvent aussi m’y mettre. »

Le Brésilien, qui vit à Las Vegas et s’entraîne au Porrada Training Center, a déclaré qu’il avait traversé le combat contre Cortes-Acosta sans dommages sérieux. « Mon visage est juste un peu enflé parce que j’ai pris beaucoup de coups, mais je n’ai souffert d’aucune blessure », a-t-il dit, ajoutant qu’il ferait le voyage à New York si l’UFC couvrait son vol.

Gane a remporté la ceinture des poids lourds en mettant KO Alex Pereira en juin, la même nuit où Hokit a obtenu son combat de titre en stoppant Derrick Lewis à l’UFC White House. Walker a évalué Hokit comme un lutteur qui manque de frappe d’élite ou de jiu-jitsu, et a déclaré qu’un affrontement avec lui serait favorable, qu’il s’agisse d’un remplacement de dernière minute ou plus tard dans le calendrier.

« Je pense qu’il a une bonne lutte, mais son jiu-jitsu n’est probablement pas si bon. Et sa frappe n’est rien de fou non plus, donc je pense que ce serait un excellent combat pour moi », a déclaré Walker. « S’il me plaque au sol, j’ai beaucoup de jiu-jitsu. Je le renverserais, je le prendrais au sol. Et s’il veut rester debout et échanger, je le mettrais KO aussi. »

Si le rôle de remplaçant à l’UFC 334 ne se concrétise pas, Walker vise un retour au premier trimestre 2027 — avec un combat potentiel contre Hokit à l’esprit si le challenger échoue face à Gane — avant de viser un combat de titre des poids lourds.

L’arrêt de Cortes-Acosta a un poids particulier compte tenu du palmarès de ceux qui n’ont pas réussi à le finir auparavant. Les poids lourds classés Sergei Pavlovich, Alexander Volkov et Curtis Blaydes ont tous vaincu Cortes-Acosta à l’UFC mais n’ont pas pu le mettre hors de combat. Walker l’a fait au troisième round, passant à 2-0 dans la division des poids lourds avec deux KO et deux bonus de performance.