Xhaka et Itten savourent le « rêve » d'affronter Messi : la Suisse vise l'exploit face à l'Argentine à Kansas City

La Suisse arrive à son quart de finale de Coupe du Monde 2026 contre les champions en titre argentins à Kansas City avec une série d’invincibilité de huit matchs et, selon ses propres joueurs, une véritable conviction qu’un exploit est possible.

Les Suisses ont atteint les huit derniers en battant la Colombie aux tirs au but en huitièmes de finale, se préparant à un affrontement avec une Argentine qui s’est remise d’un retard de deux buts pour vaincre l’Égypte 3-2. Pour le capitaine Granit Xhaka, l’ampleur de l’occasion est devenue un carburant plutôt qu’un fardeau.

« Quand on est aussi proche, la faim est encore plus grande », a déclaré Xhaka, selon Nau.ch. « C’est une très bonne pression que nous avons maintenant — nous voulons continuer. »

Le milieu de Bayer Leverkusen a également pris un moment pour réfléchir au privilège plus large de concourir à la même époque que Messi et Cristiano Ronaldo. « Ce doit être un grand privilège pour nous de pouvoir jouer à l’ère de Messi et Ronaldo », a-t-il ajouté, avant de noter qu’une analyse tactique détaillée de l’Argentine était encore à venir.

Les attaquants et les milieux de l’effectif ont repris ce mélange d’enthousiasme et de concentration professionnelle. Cedric Itten a été direct sur ce que cet affrontement signifie pour lui personnellement: « On ne peut pas faire mieux que de jouer contre Messi. Il est en bonne forme, et nous devons absolument être prêts pour le prochain match. Mais on peut aussi voir que chaque match est serré — nous attendons Kansas avec impatience. »

Remo Freuler, qui n’a jamais affronté Messi auparavant dans sa carrière en club ou en sélection, a décrit le match comme quelque chose de véritablement spécial tout en insistant sur le fait que la Suisse ne se contentera pas d’avoir atteint les quarts de finale. « Nous avons mérité d’atteindre les quarts de finale contre l’Argentine », a-t-il déclaré. « Mais une chose est claire: nous ne serons pas satisfaits de cela. Nous donnerons tout. »

Les plus jeunes membres de l’effectif ressentent le poids du moment tout aussi intensément. Fabian Rieder a admis que la perspective de partager un terrain avec Messi à une Coupe du Monde était quelque chose qu’il n’aurait pas pu imaginer en tant que jeune joueur. « Ce sera certainement un autre beau match dans un beau stade, même si la majorité du public sera argentins », a-t-il déclaré.

Tous les membres du camp suisse ne se concentrent pas uniquement sur la romance de l’occasion. L’attaquant Breel Embolo et l’ailier Ruben Vargas ont tous deux averti leurs coéquipiers que contenir l’Argentine nécessitera des sacrifices défensifs, pointant du doigt la mentalité de comeback des champions du monde — démontrée de manière éclatante quand ils ont annulé un retard de deux buts contre l’Égypte — comme la menace principale que l’équipe de Murat Yakin doit anticiper.