Xabi Alonso débute à Chelsea avec un derby londonien à Fulham

Le règne de Xabi Alonso à Chelsea débute à Craven Cottage, où les Blues affrontent Fulham dans un derby londonien à l’ouverture de la saison de Premier League. C’est un début de mandat pour les deux entraîneurs, Alvaro Arbeloa — ancien du Real Madrid — prenant la tête de Fulham pour la première fois suite au départ de Marco Silva.

Chelsea arrive après avoir dépensé massivement lors du mercato estival, notamment en s’attachant les services de l’international anglais Morgan Rogers en provenance d’Aston Villa pour 117 millions de livres. Le club a également recruté des joueurs d’expérience comme Jordan Henderson et Danny Welbeck, signalant un changement de philosophie en matière de recrutement après une décevante 10e place la saison dernière.

L’absence de football européen cette saison devrait jouer en faveur de Chelsea, laissant l’effectif d’Alonso plus frais que plusieurs rivaux au démarrage de la saison. Avec Manchester United et Liverpool produisant tous deux des prestations peu convaincantes à l’ouverture, un bon résultat à Craven Cottage permettrait à Chelsea de faire une déclaration d’intention parmi les prétendants au top 4.

Pour Fulham, l’enjeu est de maintenir les progrès réalisés sous Silva tout en s’adaptant aux méthodes d’Arbeloa. Le club de l’ouest londonien sera désireux d’éviter toute régression en entrant dans un nouveau chapitre sous la direction de l’ancien international espagnol.