Gareth Barry raconte comment un arrêt à McDonald's s'est terminé en menottes à Barcelone

Gareth Barry, le milieu qui a disputé plus de minutes en Premier League que tout autre joueur de l’histoire de la compétition, a révélé comment une course tardive à McDonald’s lors d’un voyage d’intégration de West Brom à Barcelone en 2018 s’est terminée avec lui assis à l’arrière d’une voiture de police espagnole, menottes aux poignets.

Barry, aujourd’hui 45 ans, était accompagné de ses coéquipiers Jonny Evans, Jake Livermore et Boaz Myhill cette nuit-là. Les quatre joueurs avaient déjà enfreint leur couvre-feu dans un bar irlandais après minuit quand la faim les a frappés sur le chemin du retour à l’hôtel. S’exprimant sur le podcast In The Mixer, Barry a raconté comment il avait demandé au chauffeur de taxi de s’arrêter à un McDonald’s proche — une demande qui a rapidement dégénéré.

« Pour une raison quelconque, il est sorti de la voiture pour commander, ce qui était une erreur du chauffeur de taxi », a déclaré Barry. « L’un de nous décide de sauter dedans et de conduire le taxi en s’éloignant comme une blague et dit: ‘On va le conduire dehors, faire un tour en cercle et le ramener.’ »

Le plan s’est effondré presque immédiatement. Le groupe a pris un mauvais virage et s’est retrouvé sur une autoroute, à quel point Barry a décidé de descendre et de retourner auprès du chauffeur pour expliquer. Au moment où il est revenu à McDonald’s, la police était déjà là.

« J’ai donc appelé les gars et dit: ‘Ne revenez pas. La police est là’ », a-t-il dit. « Ils ont continué et je pense qu’ils ont ramené le taxi à l’hôtel comme de bons garçons. Mais moi, je suis en menottes à les chercher. Dans la voiture de police! »

Les trois autres joueurs ont garé le taxi au coin de l’hôtel, et le groupe s’est retrouvé — seulement pour faire face à une réunion d’équipe le lendemain matin avec l’entraîneur Alan Pardew, qui a informé l’effectif que quelqu’un avait volé un taxi.

« Je dis aux gars: ‘Écoutez, quatre d’entre nous ont enfreint le couvre-feu. On ne balance personne’ », a rappelé Barry. « On a tenu bon ensemble. On est allés au poste de police… on a enfreint le couvre-feu et c’était unprofessionnel. Juste l’un de ces moments d’intégration d’équipe qui a dégénéré. »

Aucun des quatre joueurs n’a fait face à des poursuites pénales suite à l’incident. Barry a pris sa retraite en 2021 après avoir disputé 653 matchs de Premier League — un record qui comprenait également 54 439 minutes de haut niveau et 123 cartons jaunes, les plus nombreux de l’histoire de la division.