Williams confie à Browning ses premiers tours en FW48 lors des essais libres 1 à Barcelone et en Autriche

Luke Browning fera ses premières apparitions au volant de la FW48 de Williams lorsque le réserviste britannique participera aux essais libres 1 du Grand Prix d’Espagne à Barcelone ce week-end et du Grand Prix d’Autriche à la Red Bull Ring plus tard ce mois-ci.

Browning prendra le volant de la monoplace d’Alex Albon pour les essais libres 1 à Barcelone avant de passer à la FW48 de Carlos Sainz en Autriche — ses cinquième et sixième séances d’essais libres 1 pour Williams au total, ayant effectué quatre apparitions précédentes en 2024 et 2025, toutes au volant de monoplaces d’une ancienne génération.

« Je suis impatient de prendre le volant de la FW48 pour la première fois, et d’avoir deux occasions d’expérimenter la voiture en direct pendant la saison européenne rend la chose encore plus spéciale », a déclaré Browning. « J’ai travaillé dur pour me préparer afin de tirer le meilleur parti de ces séances et d’aider l’équipe à planifier et à se préparer pour les week-ends de course à venir. »

Sven Smeets, directeur sportif de Williams, a décrit ces séances comme une progression naturelle pour le pilote de 23 ans, qui concilie son rôle de réserviste avec une première saison en Super Formula cette année. « Luke continue de prouver qu’il est un élément précieux de l’équipe, tant par son travail en simulateur que par ses performances sur piste », a déclaré Smeets. « Lui donner sa première opportunité de prendre le volant de la FW48 sur deux week-ends de course est une étape importante dans son développement. »

Ces annonces interviennent dans un contexte de progrès inhabituellement lents dans le paddock pour respecter les quatre séances obligatoires d’essais libres 1 pour rookies que chaque équipe doit accomplir par saison. Un calendrier perturbé en début d’année et l’introduction de nouveaux règlements techniques ont contribué à ce ralentissement.

Racing Bulls est la seule équipe à avoir complété deux de ses quatre séances requises jusqu’à présent, Arvid Lindblad se qualifiant pour ces sorties en Australie et en Chine en tant que seul rookie sur la grille au début de l’année. Aston Martin a engagé Jak Crawford dans la monoplace de Fernando Alonso au Grand Prix du Japon, mais aucune autre équipe n’a enregistré d’apparition en essais libres 1 pour rookie à ce jour.

Plusieurs facteurs ont limité les opportunités en début d’année. Le regroupement des week-ends de sprint en Chine, à Miami et au Canada a laissé les équipes avec une seule séance de pratique à chaque épreuve, rendant les essais pour rookies peu attrayants. Monaco, en revanche, est traditionnellement évité pour les débuts en essais libres 1 en raison de la nature impitoyable du circuit et de l’importance accordée à la maximisation du temps de pratique avant les qualifications.