Whittaker de retour à Sydney après 12 ans pour affronter Guskov en co-vedette à l'UFC Sydney

Robert Whittaker combattra à Sydney pour la première fois en 12 ans lorsqu’il affrontera Bogdan Guskov en co-vedette de l’UFC Sydney le 6 février à l’Afterpay Arena, a confirmé la promotion.

L’ancien champion des poids moyens profite de l’élan d’une montée réussie en poids lourd léger, ayant mis K.O. Nikita Krylov au troisième round à l’UFC 329 en juillet. Guskov arrive dans une forme contrastée, ayant été dominé et arrêté par Magomed Ankalaev en vedette de l’UFC Abu Dhabi le même mois.

« 12 ans, c’est long », a déclaré Whittaker sur son podcast. « 2014 — je ne pense pas que j’avais des enfants à l’époque. C’est un Rob très différent. C’est dingue. Je pense que c’est cool de revenir enfin à Sydney après 12 ans. J’ai gravi chaque montagne, j’ai fait beaucoup de choses, j’ai eu beaucoup de combats et de guerres, et maintenant je reviens à Sydney plus vieux, plus mature, plus lourd, mais tout aussi affûté. J’ai hâte d’y aller. »

Whittaker a reconnu que Guskov n’était pas le premier nom sur la liste, révélant que plusieurs adversaires ont décliné l’opportunité avant que le Russe ne signe. « Bravo à Bogdan », a-t-il dit. « Il y avait d’autres noms en lice. Tout le monde était soit occupé, soit avait des excuses pour ne pas le faire, et cetera et cetera. Nous en sommes arrivés là. Quelqu’un a accepté le combat, en volant jusqu’à Sydney pour le faire. Ça va être super. »

Malgré le récent revers de Guskov contre Ankalaev, Whittaker ne sous-estime pas le défi. « Bogdan est un gars dangereux. Il est grand. Il a une bonne allonge. Il a la puissance du poids lourd léger — s’il me touche, ça va faire mal », a déclaré Whittaker. « Le plan de jeu est le même: frapper et ne pas se faire frapper. Garder c’est très simple. Ça va être amusant. »

Whittaker a également balayé les questions sur les classements et la logique de l’appairage, suggérant que des performances constantes et de haute qualité comptent plus que l’escalade stratégique. « Peu importe qui tu affrontes tant que tu combats bien », a-t-il dit.