Bisping soutient Makhachev pour conquérir un troisième titre UFC après son règne aux poids welters

Michael Bisping a publiquement soutenu Islam Makhachev pour poursuivre un troisième titre UFC, arguant que le champion des poids légers et des poids welters a gagné le droit de chasser l’or des poids moyens — un exploit qu’aucun combattant de l’histoire de la promotion n’a réalisé.

Makhachev détient déjà le record du plus grand nombre de défenses de titre à 155 livres avec quatre, et en a ajouté deux autres aux poids welters depuis son passage en poids supérieur. Il attend actuellement le vainqueur du combat de co-main event intérimaire des poids welters à l’UFC 337 entre Carlos Prates et Michael Morales, qui déterminera son prochain challenger.

« Il dit qu’il a presque terminé », a déclaré Bisping sur sa chaîne YouTube. « L’un de ses derniers combats. Donc disons qu’il dispute celui-ci, disons qu’il bat le vainqueur de Prates et Morales. Il aurait donc deux défenses aux poids welters, quatre défenses aux poids légers — et s’il montait à 185 et essayait de devenir champion trois divisions? J’aime l’idée. Et si quelqu’un le mérite, c’est Islam Makhachev. »

Bisping a établi une comparaison directe avec Alex Pereira, qui a eu l’opportunité de passer des poids lourds légers aux poids lourds pour affronter Ciryl Gane, suggérant que le palmarès de Makhachev rend un cas similaire impossible à rejeter.

Makhachev lui-même a laissé entendre que sa carrière entrait dans sa phase finale, postant sur les réseaux sociaux que « mon prochain combat est l’un des derniers de ma carrière ». Le combattant de 35 ans est actuellement en série de 17 victoires consécutives après avoir vaincu Ian Machado Garry à l’UFC 330.

Avec des options limitées aux poids welters au-delà de Shavkat Rakhmonov — dont le propre retour à la compétition reste incertain — Bisping voit un affrontement avec le champion actuel des poids moyens Sean Strickland comme la destination logique.

« On ne peut pas dire qu’Islam Makhachev n’a pas mérité cette opportunité aussi », a déclaré Bisping. « À part Shavkat Rakhmonov, Islam Makhachev aurait vraiment tout fait. Et si Sean Strickland est toujours champion, ce serait un bon combat. Je ne dis pas qu’il bat Sean — Khamzat n’a pas pu battre Sean — mais Islam ne s’épuiserait pas à 185, parce que c’est ce que Khamzat a fait. »

Bisping a également défendu Makhachev contre les critiques selon lesquelles il aurait dû affronter Prates et Morales séparément plutôt que d’attendre la conclusion de leur combat, encadrant la patience du champion comme une gestion de carrière calculée plutôt qu’une esquive.