White confirme qu'Aspinall aurait affronté Pereira à l'UFC White House s'il avait été en forme

Dana White a confirmé que Tom Aspinall était l’adversaire prévu pour Alex Pereira à UFC White House: Freedom 250, la blessure aux yeux persistante du champion poids lourd étant la seule raison pour laquelle Ciryl Gane affronte à la place un titre intérimaire le 14 juin.

« À 100% [Aspinall vs. Pereira] aurait été le combat s’il avait été en forme », a déclaré White. « Beaucoup de nos champions sont blessés en ce moment. Il y a beaucoup de choses avec lesquelles il faut composer quand on fait ces matchs, avec le timing et tout ce qui se passe dans la vie de chacun, les blessures. Mais oui, ça aurait été Tom. »

Aspinall (15-3) est écarté depuis sa défense de titre à l’UFC 320 contre Gane (13-2) en octobre dernier, qui s’est terminée sans résultat après que Gane lui ait piqué les deux yeux simultanément au premier round. L’incident a nécessité une intervention chirurgicale pour Aspinall, et il n’a pas combattu depuis. Gane affrontera maintenant le champion des poids légers Pereira (13-3) en co-vedette à Freedom 250 pour une ceinture intérimaire poids lourd.

La relation entre Aspinall et l’UFC a été publiquement tendue dans les mois suivant l’UFC 320. White a d’abord suggéré qu’Aspinall semblait peu disposé à continuer à combattre avec une vision compromise et a décrit sa chirurgie oculaire ultérieure comme de simples « injections ». Aspinall a répliqué publiquement à ces commentaires et a ensuite signé avec la société de gestion d’Eddie Hearn, un rival connu de White. Hearn a depuis déclaré qu’il avait l’intention d’empêcher Aspinall de combattre en vertu de son contrat UFC existant.

Les derniers commentaires de White suggèrent cependant que la promotion considère toujours Aspinall comme son champion poids lourd incontesté et l’adversaire naturel de Pereira une fois en forme — un positionnement qui pourrait compliquer les efforts de Hearn pour orienter son nouveau client ailleurs. La question centrale qui plane sur la division reste de savoir si Aspinall sera autorisé à combattre avant que le tableau des titres intérimaires de Pereira ne force un combat d’unification.