Watkins défend le droit de Doku de quitter la Coupe du Monde pour la naissance de son premier enfant

Ollie Watkins a fermement défendu l’intention de Jeremy Doku de quitter la Coupe du Monde 2026 pour être présent à la naissance de son premier enfant, affirmant que l’ailier de Manchester City a « tout le droit » de privilégier sa famille — et qu’il ferait le même choix lui-même.

L’attaquant anglais d’Aston Villa s’est exprimé dimanche en réaction aux commentaires de France Pierron, présentatrice de L’Équipe TV, qui avait décrit l’accouchement comme un « moment dégoûtant… où le papa est complètement inutile » et avait exprimé son indignation face à la décision potentielle de Doku de s’éloigner du tournoi.

« Je pense que d’abord, ‘dégoûtant’ n’est pas une façon de qualifier une naissance », a déclaré Watkins, rejetant catégoriquement la caractérisation de Pierron. « Cela n’arrive qu’une fois, votre premier enfant. Les accueillir dans le monde est une bénédiction, et vous n’avez pas cette opportunité deux fois. »

Père de deux enfants lui-même, le joueur de 30 ans s’est appuyé sur sa propre expérience des exigences que le football professionnel impose à la vie familiale. « Il y a beaucoup de moments où vous êtes loin de votre famille et de vos amis pendant la saison, et ce sont des périodes très difficiles. Donc, manquer cela serait dur. »

Watkins a également soutenu que les footballeurs doivent conserver l’autonomie de prendre des décisions personnelles aux moments importants de leur vie. « Je ne pense pas que ce soit l’affaire de quelqu’un d’autre. Je pense que s’il y retourne et fait cela, c’est normal. Je voudrais le faire. Je ne vois pas le problème. »

Doku, 24 ans, a joué 86 minutes lors du match nul 1-1 de la Belgique contre l’Égypte et avait déjà indiqué son intention d’être présent à la naissance. Il a déclaré aux journalistes que sa femme Shireen doit accoucher la deuxième semaine de juillet, ce qui coïncide avec le stade des quarts de finale de la Coupe du Monde. « Cela dépend du moment, mais c’est mon premier enfant, donc je voudrais définitivement être là », a déclaré Doku. Les médias belges ont rapporté qu’un avion privé vers l’Angleterre, où la naissance devrait avoir lieu, serait probablement organisé.

Watkins a suggéré que les ressources de Doku l’aideraient à minimiser son absence de l’équipe. « Je suis sûr qu’il aura beaucoup de soutien pour pouvoir y arriver aussi rapidement que possible, s’assurer qu’il est là pour la soutenir, puis repartir. »

Pierron a depuis présenté des excuses publiques suite au contrecoup important sur les réseaux sociaux concernant ses remarques initiales.