Guardiola de retour à l'Etihad alors que l'UEFA envisage une deuxième sanction contre Manchester City

Pep Guardiola fera son retour à l’Etihad Stadium pour le match de Ligue des Champions entre Manchester City et le Paris Saint-Germain mercredi, marquant sa première visite depuis son départ en tant qu’entraîneur — un retour aux sources assombri par la lutte continue du club contre 114 violations avérées du règlement financier de la Premier League.

Un panel indépendant a confirmé la semaine dernière que City a utilisé des accords de sponsoring « fictifs » entre 2009 et 2018 pour gonfler artificiellement les revenus et contourner les réglementations du Fair-Play Financier, une conclusion que le club a constamment niée. City a immédiatement interjeté appel après le verdict, le club et la Premier League devant tous deux soumettre des preuves à un nouveau panel indépendant de trois personnes.

Si l’appel échoue et que le verdict de culpabilité est maintenu, City risque une gamme de sanctions potentielles incluant des amendes, des déductions de points, des interdictions de transfert ou une relégation de la Premier League.

La menace ne s’arrête pas là. L’UEFA surveille apparemment étroitement l’issue et pourrait engager ses propres actions une fois qu’un verdict final sera rendu. L’instance dirigeante a précédemment infligé à City une interdiction de deux ans de compétition européenne en 2020 pour violation des règles du Fair-Play Financier de l’UEFA, bien que cette sanction ait été annulée en appel auprès du Tribunal arbitral du sport. Les rapports indiquent que la Premier League avait accès à des documents et des preuves qui n’étaient pas disponibles pour l’UEFA lorsqu’elle a construit son dossier initial en 2020, donnant potentiellement à l’instance dirigeante de nouveaux motifs d’agir.

Guardiola, qui a quitté City à la fin de la saison dernière après une décennie à la tête du club, a publiquement déclaré son soutien au club le jour suivant l’annonce du verdict de culpabilité. « Je veux que chaque fan sache que je suis là; plus que jamais », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux. « Je suis, j’ai toujours été, je serai toujours derrière mon club, mon propriétaire, mon président, Ferran, les joueurs, le staff, Enzo et vous, nos supporters uniques. Soyez clairs: nous traverserons cela ensemble. Je vous aime tous. »

Sa présence au match contre le PSG représente un nouveau témoignage de solidarité. À l’intérieur du vestiaire, les joueurs auraient reçu des assurances des responsables du club selon lesquelles la « justice sportive » prévaudra — un message relayé publiquement par l’agent du gardien Gianluigi Donnarumma. L’effectif complet a repris l’entraînement pour la première fois depuis le verdict alors que les préparatifs pour le match contre le PSG se poursuivaient.