Ronaldo rend hommage à Messi après sa retraite internationale à Buenos Aires

Cristiano Ronaldo a mis de côté l’une des plus grandes rivalités du sport pour rendre un hommage public à Lionel Messi après que la légende argentine se soit retirée du football international suite à sa 208e et dernière sélection contre le Bénin à Buenos Aires mercredi.

Messi a marqué un penalty — son 126e but pour l’Argentine — lors d’une séance d’adieux chargée d’émotion à l’Estadio Monumental, où un spectacle de drones en fin de match a rejoué les moments clés de sa carrière internationale. Il a ensuite pris la parole devant ses coéquipiers dans un discours empreint de larmes, qualifiant son temps avec la sélection nationale de « la plus belle chose qui puisse arriver ».

Répondant sur Instagram sous le message de retraite de Messi, Ronaldo a écrit: « Leo, tant d’années à défendre ton pays et une histoire qui durera à jamais. Tout mon respect pour ce que tu as réalisé avec l’Argentine. Une accolade. » Le message de l’attaquant portugais de 41 ans a souligné l’estime mutuelle qui a discrètement existé sous des années de féroce compétition sur le terrain.

L’héritage international de Messi est formidable. Il a été la figure centrale du triomphe de l’Argentine à la Coupe du Monde 2022 au Qatar — le premier titre mondial du pays depuis 1986 — et a aidé l’équipe de Lionel Scaloni à atteindre la finale de la Copa America 2024 cet été, où elle a été battue par l’Espagne.

Dans son propre message d’adieu, Messi a réfléchi à une carrière marquée par la joie et les difficultés. « Hier a été mon dernier match et je manque déjà de porter le bleu et blanc », a-t-il écrit. « C’était un chemin incroyable, rempli de joies et aussi de quelques peines, mais je suis certain que cela valait chaque pas que j’ai fait. » Il a rendu hommage à sa famille, ses coéquipiers, au staff technique, et a mentionné Diego Maradona, disant qu’il croyait que l’icône décédée « nous a aidés du ciel, à chaque étape que nous avons franchie ».

Malgré la fermeture du chapitre international, Messi continuera à jouer au football en club. Son contrat avec Inter Miami s’étend jusqu’à la fin de la saison 2028. Il a également commencé à construire une carrière post-joueur dans la propriété de clubs, ayant acquis les équipes espagnoles UE Cornella et CD Eldense de deuxième division.