Watkins accepte son rôle de remplaçant et reconnaît qu'il ne peut pas jouer comme Harry Kane

Ollie Watkins a accepté son rôle de remplaçant d’impact pour l’Angleterre à la Coupe du Monde 2026, déclarant que chaque membre de l’effectif de Thomas Tuchel a un rôle majeur à jouer — et rendant un hommage sincère au capitaine Harry Kane.

L’attaquant d’Aston Villa est surtout mémorable en maillot d’Angleterre pour son but en toute fin de match contre les Pays-Bas en demi-finale de l’Euro 2024, un moment qui a envoyé l’équipe de Gareth Southgate en finale. Opérant désormais sous les ordres de Tuchel, Watkins voit une opportunité similaire d’influencer les matchs depuis le banc.

« Je pense que tout le monde est crucial dans cet effectif », a déclaré Watkins. « L’effectif que nous avons et les joueurs qui sortent du banc — j’étais vraiment enthousiaste. À la 60e, 70e minute, il changeait tout le trio offensif. Il a fait entrer Rashy, Bukayo et Morgan et a ensuite lancé Djed Spence à la fin aussi. Faire entrer des joueurs rapides qui veulent juste avancer et marquer plus de buts — c’est excitant. Tout le monde a un grand rôle à jouer. »

Tuchel a été ouvert sur son désir d’utiliser des « finisseurs » pour modifier les matchs, une philosophie déjà évidente dans le récent match amical d’Angleterre contre la Croatie, où Marcus Rashford, Bukayo Saka et Morgan Rogers sont tous sortis du banc pour aider à assurer la victoire.

Watkins ne se fait aucune illusion sur sa position relative à Kane dans la hiérarchie des attaquants, mais il est tout aussi clair qu’il apporte quelque chose de différent. « Avec H, ses performances parlent d’elles-mêmes, son palmarès de buts parle de lui et il joue de manière très unique », a déclaré Watkins. « Il est très intelligent et je ne peux pas jouer comme lui. Je m’en tiens à ce que je peux faire, donc je n’essaie pas de le copier ou de faire quoi que ce soit d’autre. Je m’en tiens à mes forces. »

Watkins a également fourni une mise à jour encourageante sur Saka, qui a raté une séance d’entraînement collectif samedi pour suivre un programme individuel. « Il n’a pas raté un jour d’entraînement, c’est une bonne chose », a déclaré Watkins. « Gérer les petits problèmes est très important pour un grand tournoi. Je n’ai joué avec lui qu’une poignée de fois et j’ai l’impression qu’il prend toujours la bonne décision. C’est la chose la plus difficile à faire au football. »

L’Angleterre affrontera le Ghana à Boston mardi alors que ses préparatifs avant le tournoi se poursuivent avant la Coupe du Monde.