Walker accepte le défi de Cortes-Acosta en huit jours pour l'UFC Vegas 124

Johnny Walker affrontera le top-classé Waldo Cortes-Acosta en combat principal de l’UFC Vegas 124 samedi, acceptant le combat sur préavis de huit jours seulement après l’effondrement du combat principal initial — Sean Brady face à Gabriel Bonfim — lorsque Brady a été contraint de se retirer en raison d’une blessure. Cela intervient seulement cinq semaines après les débuts de Walker au heavyweight à l’UFC 332, où il a mis KO Mick Parkin avec un genou volant.

Walker a admis qu’il avait à peine commencé à étudier les vidéos de Cortes-Acosta lorsqu’il s’est entretenu avec MMA Fighting, mais il était caractéristiquement indifférent au court délai. « Je suis prêt. J’espère que ‘Salsa Boy’ est prêt aussi, tout comme moi », a-t-il déclaré. « J’ai faim. J’ai deux enfants à nourrir à la maison maintenant, donc je dois être prêt tout le temps. »

Le Brésilien visait à l’origine une date en janvier contre Derrick Lewis et planifiait un voyage de Noël en Irlande avec la famille de sa femme. L’appel de dernière minute, selon lui, n’a fait qu’améliorer sa situation. « Maintenant c’est encore mieux. Je peux combattre maintenant, et mon année est assurée. C’est un cadeau de Noël. Il suffit de faire un peu plus d’entraînement, d’affûter mes mains un peu. La viande est tombée dans l’assiette du plus grand carnivore qui soit. »

Walker a reconnu que Cortes-Acosta représente un véritable danger, pointant du doigt son jab tranchant et ses mains lourdes, mais a soutenu que les adversaires précédents n’ont pas préparé « WCA » à affronter un combattant avec son mouvement et son allonge. « Il a un bon jab, un bon revers, et il est rapide », a déclaré Walker. « Mais il n’a jamais affronté un gars comme moi, quelqu’un qui bouge, qui donne des coups de pied, qui lance des genoux, des coudes, qui a la lutte, qui a le jiu-jitsu. »

Walker a également identifié ce qu’il considère comme un avantage structurel sur toute la division des poids lourds. « Je suis grand, athlétique, et j’ai un énorme avantage sur n’importe qui dans la division à distance parce que je suis grand et je peux donner des coups de pied, des coups de poing, et me déplacer », a-t-il déclaré. Il s’est empressé de noter, cependant, qu’il entend déployer tout son arsenal plutôt que de se fier uniquement à la frappe. « Des coups de poing, des coups de pied, des genoux, des coudes, des entrées de projection, des doubles jambes, des simples jambes, prendre le dos, des crochets, du jiu-jitsu, et des soumissions — je vais utiliser tout ce que j’ai pour remporter ce combat. »

Cortes-Acosta entre dans le combat en tant que l’une des perspectives invaincues les plus prestigieuses de la division, et ce combat principal de dernière minute représente une étape importante en termes de profil pour Walker depuis son passage au heavyweight.