Jandiroba vise une trilogie face à Dern en 2027 après sa victoire sur Suarez à l'UFC Vegas 124

Virna Jandiroba estime qu’une victoire sur Tatiana Suarez en co-vedette de l’UFC Vegas 124 samedi pourrait lui permettre de décrocher un troisième combat contre Mackenzie Dern et relancer sa quête du titre des poids paille de l’UFC, qu’elle a échoué à remporter à deux reprises.

Jandiroba et Suarez arrivent toutes deux au combat après avoir échoué dans leurs tentatives de titre — Jandiroba ayant perdu deux décisions contre Dern, Suarez s’étant inclinée face à Zhang Weili — avant de rebondir avec des victoires dominantes. Jandiroba, désormais 9-4 à l’UFC, a battu la plupart des autres combattantes classées aux poids paille et considère ce combat en co-vedette comme un véritable éliminatoire pour le titre.

« Nous sommes très proches au classement, et je pense que celle qui remporte ce combat mérite un autre combat pour le titre », a déclaré Jandiroba à MMA Fighting. « Tatiana n’a jamais affronté Mackenzie, je l’ai déjà fait, mais c’est un combat équitable, particulièrement mon combat avec Mackenzie, qui a été très serré. Je ne suis pas celle qui prend ces décisions, mais je pense que cela pourrait être un éliminatoire pour le titre. »

Ce combat se fait attendre depuis longtemps. Une blessure au ligament croisé antérieur a forcé Jandiroba à se retirer de leur affrontement initialement prévu en 2023, et une deuxième tentative a échoué quand Suarez s’est retirée et a obtenu un combat pour le titre contre Zhang à la place. Avec les deux combattantes désormais en bonne santé et classées à proximité l’une de l’autre, Jandiroba considère samedi comme un moment décisif dans le dernier chapitre de sa carrière.

« Je n’ai plus 10 combats devant moi dans ma carrière, j’en ai quelques-uns de plus, donc je veux combattre et m’exprimer, profiter de ces moments », a-t-elle déclaré. « La ceinture est la lune, tu sais? Mais si je ne l’atteins pas, j’atterrirai parmi les étoiles. »

Jandiroba a reconnu l’incertitude qui règne dans la division, notant que Zhang Weili n’a pas encore signalé son retour, ce qu’elle interprète comme un signe que la championne pourrait se retirer. Elle a également mis en garde contre une interprétation trop hâtive des adversaires communs — elle et Suarez ont toutes deux battu Amanda Lemos et Loopy Godinez — soulignant que sa victoire sur Godinez est intervenue alors qu’elle se remettait encore d’une intervention chirurgicale et combattait de manière prudente.

« L’MMA n’est pas une science exacte, mais quand vous avez un combat à utiliser comme référence, c’est vraiment bon à regarder », a déclaré Jandiroba. « Vous pouvez les comparer, mais vous ne pouvez pas comparer Virna. Je n’étais pas la même Virna à l’époque. »

Trois des quatre défaites de Jandiroba à l’UFC ont été contre d’anciennes ou futures championnes, un bilan qui souligne son statut dans la division même sans le titre. Une victoire sur Suarez samedi rendrait difficile à ignorer le cas d’une trilogie face à Dern en 2027.