Volkanovski révèle pourquoi il chérit sa défaite face à Makhachev à l'UFC 284 : « Personne ne m'avait jamais poussé aussi loin »

Alexander Volkanovski s’est exprimé avec chaleur sur sa défaite unanime aux points face à Islam Makhachev à l’UFC 284 en février 2023, décrivant leur première rencontre comme le combat le plus riche techniquement de sa carrière et un affrontement qu’il croit sera étudié par les pratiquants d’arts martiaux pendant des années.

S’exprimant auprès de Kris Fade, l’ancien champion des poids plume a expliqué pourquoi il tient ce combat en si haute estime malgré la défaite. « J’ai adoré ce premier combat parce que — c’est bizarre, parce que je dis que j’ai adoré comme si c’était facile. Non, ce n’était pas facile », a déclaré Volkanovski. « Ce que j’ai aimé, c’est que personne ne m’avait jamais poussé aussi loin sur le plan technique. »

Volkanovski a spécifiquement pointé les échanges au sol, un domaine qu’il considère comme une force personnelle, comme source de son admiration. « La défense contre les projections, c’est mon truc. Je suis très difficile à maintenir au sol. J’ai plein de petites astuces personnelles », a-t-il dit. « Souvent, je n’ai jamais l’occasion de toutes les utiliser. Donc je pourrais avoir une réponse — quelqu’un fait quelque chose de formidable, et j’aurais une réponse; on pourrait seulement aller deux ou trois couches en profondeur, mais lui m’a pris trois, quatre couches en profondeur. »

L’Australien a déclaré que la profondeur de cet échange technique est ce qui distingue ce combat. « Plus tard, les gens pourront étudier ça et regarder en profondeur, et se dire: « Regarde ça, regarde ça! » S’ils commencent vraiment à étudier certaines de ces choses, ils peuvent voir des techniques magiques, et des fondamentaux. La compréhension du jeu que nous avions tous les deux, c’est quelque chose qu’il sera difficile de trouver chez deux athlètes avec ce type de connaissance qui mettent tout en jeu comme nous l’avons fait. »

Le combat a remporté le prix du Combat de l’année de l’UFC et est largement considéré comme l’un des plus beaux affrontements techniques de l’histoire de la promotion. Makhachev a réciproqué le respect, nommant précédemment Volkanovski parmi ses adversaires les plus coriaces.

Les deux hommes se sont affrontés à nouveau seulement huit mois plus tard à l’UFC 294 en octobre 2023, une revanche à court préavis que Makhachev a remportée par KO au premier round. Malgré ce résultat, Volkanovski affirme qu’il n’y a aucune rancune entre eux — et les deux hommes planifient maintenant un long voyage ensemble au Daghestan.

« Nous y allons », a confirmé Volkanovski. « Ce ne sera pas deux ou trois ans. J’ai dit « Peut-être quelques jours », et il a dit « Ce n’est pas assez long. Deux-trois semaines. Allons-y deux-trois semaines. » Donc nous ferons définitivement ça. Évidemment, nous nous entraînerons; nous ferons de la cuisine, mais aussi de la chasse. Il fait de la chasse à cheval. De la chasse à cheval. Et je me dis juste, wow! »

Volkanovski a ajouté que les deux hommes ont déjà cuisiné ensemble et qu’il est impatient de capturer cette expérience. « J’aime tout ça. J’aime le contenu que nous pouvons créer, et c’est juste du prochain niveau. Donc j’ai vraiment hâte d’aller faire ça avec lui. »