Nunes avertit Harrison : « elle fait toujours les mêmes erreurs » avant l'UFC 334

Amanda Nunes estime que sa connaissance intime de Kayla Harrison lui donne un avantage décisif avant leur co-main event de l’UFC 334 le 14 novembre au Madison Square Garden à New York — et elle est convaincue que la championne des poids coq n’a pas corrigé les faiblesses qu’elle a identifiées il y a des années sur le tapis d’entraînement.

« J’ai sparré avec Kayla avant », a déclaré Nunes sur le podcast Deep Waters. « On a sparré, on s’entraînait. Honnêtement, quand elle est arrivée à la salle il y a longtemps, je sais qu’elle a beaucoup évolué, mais elle fait toujours les mêmes erreurs depuis qu’on a sparré, tu sais? Je l’ai beaucoup étudiée. »

Harrison, double championne olympique de judo qui a fait la transition vers le MMA, s’entraînait aux côtés de Nunes à l’American Top Team à l’époque où Nunes détenait les titres simultanément aux poids coq et poids plume. Quand Nunes a pris sa retraite en 2023, elle a libéré les deux ceintures, et Harrison a finalement remporté le titre des 135 livres — créant une confrontation que les deux combattantes attendaient depuis des années.

Nunes a révélé que la relation à l’intérieur de la salle n’a jamais été entièrement confortable, suggérant qu’Harrison se montrait réservée lors des échanges avec ses partenaires d’entraînement féminines. « Quand elle est arrivée à la salle, je n’ai pas eu l’impression qu’elle était une partenaire d’entraînement ouverte », a déclaré Nunes. « Jusqu’à aujourd’hui, je ne vois pas qu’elle s’implique beaucoup avec les filles. Je pense qu’elle s’entend mieux avec les gars qu’avec les filles. On a essayé plusieurs fois, mais j’ai l’impression que l’énergie entre elle et moi — j’ai l’impression que l’énergie en savait beaucoup plus que nous. »

La tension a augmenté, selon Nunes, quand Harrison a commencé à l’appeler publiquement alors qu’elles partageaient toujours les mêmes entraîneurs et les mêmes tapis. « Je suis la championne de cette salle, j’ai apporté la ceinture à cette salle — deux, pas une seule », a-t-elle déclaré. « Quand elle a commencé à parler de moi, j’ai l’impression que tout le monde devrait se réunir et dire: ‘Écoute, Kayla, on a une championne. Peut-être que quand Amanda prendra sa retraite, tu pourras essayer d’obtenir la ceinture.’ Mais quand elle a commencé à toujours parler de moi, ça l’a déclenchée pour vraiment dire: ‘Ouais, je veux la combattre.’ Me combattre? Ouais, je le fais n’importe quand — je fais ça pour vivre. Le problème, c’est qu’on partage le même tapis, le même entraîneur. »

Nunes, 36 ans, se bat pour la première fois depuis sa retraite, revenant pour défier la championne qui détient maintenant le titre qu’elle a autrefois défini. Harrison, de son côté, n’a pas encore réagi publiquement aux dernières remarques. Leur combat devrait être l’un des affrontements féminins les plus attendus du MMA récent, avec un historique partagé qui ajoute une couche d’enjeux personnels rarement vue à ce niveau.