Villeneuve salue la renaissance de Hamilton chez Ferrari mais avertit que Mercedes reste hors de portée

Le passage de Lewis Hamilton chez Ferrari a produit deux podiums consécutifs au Canada et à Monaco, le propulsant à la deuxième place du championnat des pilotes — mais le champion du monde 1997 Jacques Villeneuve estime que le septuple champion n’est pas encore capable de battre Mercedes sur la pure performance.

La deuxième place de Hamilton dans les rues de Monte-Carlo l’a placé devant George Russell au classement. Il accuse désormais un retard sur le leader du championnat Kimi Antonelli, Mercedes continuant de fixer l’étalon à l’avant du peloton.

Villeneuve a reconnu l’élan que Hamilton a construit mais a été mesuré dans son évaluation. « Lewis a eu deux courses incroyables mais ce n’était toujours pas suffisant pour battre Mercedes en combat direct », a déclaré le Canadien. « Sur quoi il peut compter, c’est Russell qui combat Antonelli et les deux qui sortent ou ont des problèmes, puis le battre. En ce moment, il est en forme, il est dans une bonne position, il se sent bien et il est agressif. »

Hamilton lui-même refuse de renoncer à un défi pour le championnat. S’exprimant à Barcelone, il a esquissé une vision à long terme pour réduire l’écart avec Mercedes. « Mon approche est l’attaque totale, l’engagement total, essayer de galvaniser continuellement l’équipe et pousser dans la bonne direction », a-t-il déclaré. « Nous avons une étoile polaire. Nous savons où nous devons aller. Y arriver demande beaucoup de travail, et ce n’est pas aussi simple que de juste réparer quelque chose pour la semaine prochaine. »

Il a ajouté: « Si nous ramions tous dans la même direction avec la même force, je pense que nous pouvons potentiellement arriver à un endroit magique. »

Le premier jour des essais libres du Grand Prix d’Espagne, Hamilton a affiché le neuvième temps le plus rapide de la deuxième séance, après avoir manqué la première pour laisser au rookie Dino Beganovic son premier aperçu de la SF-25.