Un lecteur labial révèle les paroles d'Arteta à Dowman après le carton rouge qui élimine Arsenal à Fleetwood

Arsenal a été éliminé de la Coupe de la Ligue aux tirs au but par Fleetwood Town, club de League Two, mardi, une défaite aggravée par l’expulsion du jeune débutant Max Dowman, à qui le manager Mikel Arteta aurait dit « va au vestiaire, Max » alors qu’il quittait le terrain.

Downman, 16 ans, avait impressionné après avoir été titularisé à Highbury mais a reçu un carton rouge de l’arbitre Michael Salisbury avec seulement quatre minutes restantes et le match à égalité 1-1. L’incident a été provoqué quand le milieu de Fleetwood Harrison Neal s’est jeté dans un tacle appuyé, renvoyant le ballon en touche. Dowman a réagi en donnant un coup de pied à Neal, déclenchant une bagarre entre les joueurs des deux équipes avant que Salisbury ne sorte le carton rouge sans hésiter.

Alors que l’adolescent passait devant Arteta en direction du tunnel, le manager d’Arsenal lui parlait visiblement. La spécialiste en lecture labiale Nicola Hickling a interprété les paroles d’Arteta comme: « Va au vestiaire, Max ».

L’expulsion a laissé Arsenal avec 10 hommes en fin de match, et ils n’ont pas pu trouver le but de la victoire. Aaron Loupalo-Bi avait donné l’avance à Fleetwood après 21 minutes, le prêté de Fulham se dégageant de Marli Salmon avant de marquer face à Illan Meslier. Viktor Gyokeres a égalisé cinq minutes après la reprise, convertissant le centre de Ceadach O’Neill depuis la gauche avec une finition maladroite face à Jay Lynch.

Le match restant à égalité à la fin du temps réglementaire, une séance de tirs au but s’est imposée. Ronan Coughlan, Neal, Will Davies et Andy Cannon ont tous marqué pour Fleetwood, tandis que Martin Odegaard, Kai Havertz et Gyokeres ont marqué pour Arsenal. Le tournant est venu quand Bruno Guimaraes a vu son tir arrêté par Lynch, qui s’est bien couché pour bloquer le tir du Brésilien dans le coin inférieur droit. Conor Haughey s’est ensuite présenté pour convertir le tir au but décisif, envoyant Fleetwood en avant 5-3 aux tirs au but et mettant fin à la participation d’Arsenal à la compétition.