Arteta refuse de révéler ce qu'il a dit à Dowman après son expulsion face à Fleetwood

Mikel Arteta a refusé de révéler publiquement ce qu’il a dit à l’adolescent Max Dowman après l’expulsion de l’ailier d’Arsenal en huitièmes de finale de la Carabao Cup face à Fleetwood Town, déclarant aux journalistes que l’échange était privé et avait été discuté avant le coup d’envoi.

Dowman, 16 ans, a été expulsé par l’arbitre Michael Salisbury après avoir riposté à un tacle violent en fin de match à Highbury. Alors que le jeune joueur se dirigeait vers le tunnel, Arteta s’est approché de lui et semble lui avoir adressé un message cinglant — des images qui ont suscité de nombreuses critiques de la part des consultants et des supporters, qui ont jugé le carton rouge lui-même injustement sévère.

Interrogé directement sur ce qu’il avait dit à Dowman, Arteta a déclaré en conférence de presse d’après-match: « C’est quelque chose que nous avons discuté avant le match. » Il a refusé d’en dire plus, ajoutant: « Nous ne allons pas en discuter ici et maintenant. » Le manager d’Arsenal avait déclaré quelques instants auparavant que l’effectif était « très clair sur ce à quoi s’attendre » de la part de Fleetwood et que « émotionnellement, nous devons dominer ».

Arteta s’est également abstenu de critiquer l’arbitrage, bien que le carton rouge ait effectivement mis fin aux espoirs d’Arsenal de se qualifier. « Je ne l’ai pas revu, et avec la caméra on ne peut pas vraiment voir ce qui se passe », a-t-il déclaré. « La décision a été prise par l’arbitre, et c’est tout. Même à dix, nous avons eu trois grosses occasions de marquer. »

L’ancien attaquant d’Arsenal Paul Merson a été moins mesuré dans son analyse. « Cela ne m’a pas du tout plu », a-t-il déclaré. « Si c’était Viktor Gyokeres, qui est un international expérimenté, Arteta ne ferait pas ça — mais il le fait à un gamin de 16 ans? »

L’expulsion est la deuxième de Dowman ce mois-ci. Il a également été expulsé pour l’Angleterre moins de 19 ans suite à un tacle imprudent, un incident survenu après qu’il ait été répétitivement ciblé par des adversaires.

L’interdiction qui en découle laisse Arsenal à court d’options à l’ailier droit avant le weekend. Bukayo Saka est indisponible pour environ deux mois avec une blessure musculaire subie face à Bayern Munich, tandis que Noni Madueke était absent du match contre Fleetwood avec une blessure propre.