Un coroner confirme que les coups de tête répétés ont causé la mort de Nobby Stiles

Un coroner a établi que l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC) provoquée par les coups de tête répétés à un ballon a contribué au décès de Nobby Stiles, vainqueur de la Coupe du Monde 1966 et ancien milieu de Manchester United, décédé en octobre 2020 à 78 ans. Cette conclusion a été rendue au tribunal du coroner de Stockport lors de l’enquête sur la mort de Stiles.

Le Dr Daniel Du Plessis, expert en neuro-pathologie, a déclaré au tribunal que Stiles avait effectué environ 140 000 coups de tête au cours de sa carrière et que cela avait directement causé son ETC. « Je suis convaincu que les coups de tête au ballon qu’il a effectués ont causé son ETC », a déclaré le Dr Du Plessis. La coroner en chef Alison Mutch lui a demandé de confirmer que les coups de tête répétés en étaient la cause, ce à quoi il a simplement répondu: « Oui ».

La démence sévère de Stiles s’est avérée être le résultat à la fois de la maladie d’Alzheimer et de l’ETC, une condition associée aux traumatismes crâniens répétés. Né à Manchester en 1942, Stiles était un milieu défensif combatif qui a remporté 28 sélections en Angleterre et a effectué près de 400 apparitions pour Manchester United avant sa retraite.

L’enquête elle-même n’a eu lieu que parce que la famille de Stiles a fourni des informations au bureau du coroner. Le coroner de zone Chris Morris a noté que, « pour des raisons qui ne me sont pas entièrement claires », le décès de Stiles n’avait pas été signalé au coroner au moment où il s’est produit en 2020.

John Stiles, fils de Nobby et à la tête du groupe de campagne Football Families for Justice (FFJ), a été une voix éminente appelant les autorités du football à mieux soutenir les anciens joueurs. La famille a précédemment été contrainte de vendre les médailles de vainqueur de la Coupe du Monde de Stiles pour financer les soins de sa démence.

John Stiles figure parmi des dizaines d’anciens footballeurs et de leurs familles qui poursuivent la Football Association, la Football Association of Wales et l’English Football League, alléguant que ces organismes ont été « négligents et ont manqué à leur devoir de diligence » envers les joueurs. Les avocats représentant les demandeurs ont soutenu que les organismes directeurs du football savaient, ou auraient dû savoir, depuis des décennies que les coups de tête répétés à un ballon à l’entraînement et en match risquaient de causer des lésions cérébrales.