Ismail Elfath, premier arbitre américain à diriger une demi-finale de Coupe du Monde

Ismail Elfath entrera dans les annales mercredi en arbitrant la demi-finale de la Coupe du Monde 2026 entre l’Angleterre et l’Argentine à Atlanta Stadium, devenant le premier arbitre américain à officier une demi-finale masculine de Coupe du Monde de l’histoire du tournoi.

Né à Casablanca, au Maroc, en 1982, Elfath a immigré aux États-Unis en 2001 après avoir remporté une loterie de visa de diversité à l’âge de 18 ans. Il a ensuite obtenu son diplôme de l’Université du Texas à Austin en génie mécanique en 2006 avant de se consacrer entièrement à une carrière d’arbitre professionnel.

Elfath est une figure incontournable de la Major League Soccer depuis 2012, s’étant imposé comme l’un des meilleurs arbitres du pays. Il a été nommé arbitre de l’année de la MLS en 2020 et 2022, un double honneur qui a souligné son statut dans le football domestique.

Son profil international s’est renforcé progressivement après son inscription sur la liste des arbitres de la FIFA en 2016. Il a depuis arbitré aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 et s’est construit une réputation aux plus hauts niveaux du football mondial. Le match Angleterre vs Argentine sera sa quatrième mission au tournoi 2026, après avoir précédemment dirigé des rencontres en phase de groupes et en huitièmes de finale.

Elfath n’est pas étranger aux occasions à enjeux élevés. À la Coupe du Monde 2022 au Qatar, il a arbitré Portugal vs Ghana et Cameroun vs Brésil, et a été désigné quatrième arbitre pour la finale entre l’Argentine et la France — une expérience qui l’a placé au cœur de la plus grande scène du football sans encore tenir le sifflet pour les moments décisifs.

La demi-finale de mercredi représente l’aboutissement de ce parcours, Elfath étant désormais investi de la confiance pour l’un des matchs les plus attendus du football international.