Tuchel recadre Pickford en plein match malgré la victoire 4-2 de l'Angleterre contre la Croatie

L’Angleterre a battu la Croatie 4-2 mercredi lors de son entrée en lice à la Coupe du monde, prenant la tête du groupe L, mais la soirée a été marquée par un accrochage visible entre Thomas Tuchel et son gardien Jordan Pickford.

Sur le terrain, les Three Lions ont dominé des Croates pourtant capables de revenir deux fois au score en première période. Martin Baturina (36e) et Petar Musa (45e+5) avaient répondu au doublé de Harry Kane avant que Jude Bellingham (47e) et Marcus Rashford (85e) ne scellent le résultat. Désigné homme du match, Kane a salué le discours de Tuchel à la pause: « Il nous a dit de nous libérer, de nous calmer et d’y aller. On est revenus sur la pelouse avec une énergie débordante en seconde période, et nos adversaires n’ont pas pu suivre le rythme. On aurait même pu inscrire trois ou quatre buts supplémentaires. »

Mais c’est en dehors du rectangle que l’image la plus frappante de la soirée s’est formée. Selon le journaliste de Fox Sports Geoff Shreeves, Tuchel a interpellé Pickford en cours de jeu après un choix de relance jugé contraire aux consignes, lui lançant: « Fais ce que je t’ai dit. » Le gardien lui aurait répondu sans se démonter.

L’entraîneur allemand aurait également élevé la voix à la mi-temps. Son adjoint Anthony Barry a reconnu des difficultés de gestion de balle en première période: « Il y avait beaucoup de nervosité. Nous avons joué long au lieu de court, et inversement, sans parvenir à exploiter les espaces. On pensait que le penalty nous libérerait, nous permettrait de retrouver notre jeu, mais nous sommes retombés dans nos travers. »

L’Angleterre a finalement su hausser son niveau après la pause, mais la tension entre Tuchel et Pickford risque d’alimenter les débats avant le prochain match. L’Espagne et le Portugal, eux, ont été contraints au match nul lors de leur entrée en lice, respectivement bloqués par le Cap-Vert (0-0) et le Congo (1-1).