Topuria refuse la poignée de main après les critiques de Gaethje sur son divorce

Ilia Topuria a déclaré qu’il n’y aurait pas de poignée de main ou de réconciliation avec Justin Gaethje après le combat de titre léger de dimanche à l’événement UFC White House, quel que soit le résultat — et il impute la responsabilité à Gaethje d’avoir transformé la rivalité en conflit personnel.

Topuria, qui défend pour la première fois son titre de champion léger dans le combat principal, a déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse mardi que ses sentiments envers Gaethje ont changé radicalement après que le champion intérimaire ait fait référence au divorce récent de Topuria lors d’une interview promotionnelle. Gaethje, tout en ciblant l’ego de Topuria, a suggéré qu’il comprenait pourquoi l’ex-femme de Topuria avait voulu quitter le mariage.

« J’ai toujours eu le désir de le mettre KO », a déclaré Topuria. « Mais cette fois, c’était comme si après l’avoir mis KO, je lui serrais la main et lui montrais du respect. Cette fois, ce ne sera pas comme ça. Je ne vais pas lui montrer du respect. »

Topuria a admis que le commentaire sur le divorce l’avait blessé, bien qu’il ait affirmé que cela ne l’avait pas entièrement surpris compte tenu de sa perception préexistante du caractère de Gaethje. « J’ai toujours eu la perception qu’il était une sorte d’idiot », a déclaré Topuria. « Il vient de le confirmer. Ce n’était donc pas une surprise pour moi. »

Le champion géorgien a abordé la préparation du combat sans animosité particulière envers Gaethje, considérant l’affrontement principalement comme une opportunité de combattre sur l’une des plus grandes scènes de l’histoire de l’UFC. Les échanges de provocations croissants au cours des dernières semaines ont depuis érodé la bonne volonté qui existait entre les deux camps.

Sur le combat lui-même, Topuria a été catégorique: il s’attend à une victoire au premier round et n’a pas l’intention de laisser le combat aller plus loin. Gaethje entre en favori décidé, et Topuria a reconnu qu’une surprise est le scénario sur lequel l’équipe de son adversaire compte — bien qu’il l’ait rejeté comme du vœu pieux.

« C’est ce qu’ils espèrent et c’est ce qu’ils disent depuis le début », a déclaré Topuria. « Ils espèrent un miracle. »