Topuria promet un KO au premier round face à Gaethje avant l'UFC White House

Ilia Topuria et Justin Gaethje ont échangé des piques verbales de plus en plus personnelles dans les derniers jours avant leur affrontement pour le titre des poids légers à l’UFC White House: Freedom 250 le 14 juin, Topuria (17-0) insistant sur le fait que son palmarès invaincu qu’il apporte au combat principal sera confirmé par une victoire au premier round.

Topuria défend son titre des poids légers face au détenteur du titre intérimaire Gaethje (27-5) dans ce qui s’est transformé d’une construction respectueuse en une rivalité véritablement enflammée. La friction a commencé quand le père de Gaethje a fait un commentaire sur la taille de Topuria, poussant le Géorgien-Espagnol à promettre un KO devant la famille de son adversaire. Gaethje a escaladé les tensions en faisant référence au divorce récent de Topuria, un coup qui a clairement porté. Les deux ont ensuite continué leur échange publiquement sur X avant d’apparaître ensemble dans l’émission de Pat McAfee, où les piques ont continué face à face.

Gaethje, surnommé « The Highlight », est confiant que la certitude de Topuria deviendra une faiblesse dès que le combat survivra aux cinq premières minutes. « J’adore que tu saches que tu vas me mettre KO, » a déclaré Gaethje. « Parce que quand ça ira au deuxième round, au troisième round, tu te diras, ‘Oh, j’ai dit beaucoup de conneries.’ » Il a également critiqué la confiance en soi de Topuria plus largement: « Il croit tout ce qu’il dit. Il s’assoit et renifle son propre pet. Il pense qu’il est dieu. Il est humain comme moi. Je vais le lui montrer. Je vais toucher son menton, il va s’endormir comme n’importe qui quand je débarque mes coups. »

Topuria, cependant, reste impassible. « Il n’y aura jamais de deuxième ou troisième round. Ça n’arrivera pas, » a-t-il déclaré. « Je vais te mettre KO au premier round. Tu vas sentir quelque chose que tu n’as jamais senti. Tu n’as jamais affronté quelqu’un comme moi. »

Les deux combattants ont la réputation de maîtrise et de respect mutuel lors des constructions de combats, ce qui rend l’arête personnelle de cette rivalité un départ notable. Avec le palmarès invaincu de Topuria et la résistance et la puissance éprouvées de Gaethje en jeu, le combat principal du 14 juin porte des enjeux véritables au-delà des ceintures.