Strickland menace de céder son titre de champion poids moyen de l'UFC en raison d'un différend sur les cachets

Sean Strickland a menacé de céder son titre de champion poids moyen de l’UFC et de combattre pour honorer son contrat à moins que la promotion ne s’attaque à ce qu’il décrit comme un déséquilibre fondamental des cachets, avec un possible combat de crossover contre Jake Paul qui émerge comme sa route de sortie préférée.

Le champion des 185 livres (31-7) a rendu sa frustration publique dans un message sur X, citant le supposé gain de 30 millions de dollars de Conor McGregor pour une récente apparition que Strickland a affirmé avoir duré seulement 30 secondes. « Je dois être honnête, à moins que les choses ne changent avec l’UFC, j’en ai un peu marre », a écrit Strickland. « McGregor gagne 30 millions pour combattre pendant 30 secondes et ils ne veulent pas nous payer une fraction de ça. Je contemple juste d’aller à 205, de nettoyer mon contrat et de me battre avec [Jake Paul]. Ça semble amusant. »

Le grief de Strickland est accentué par son propre historique de cachets. Quand un fan a soutenu que ses victoires surprises sur Israel Adesanya et Khamzat Chimaev devraient commander une prime, Strickland a répondu qu’il avait été payé nettement moins que l’un ou l’autre de ses adversaires dans ces deux combats.

Son chemin proposé hors de l’UFC implique de passer au poids léger pour honorer ses obligations contractuelles avant de poursuivre le combat contre Paul en tant que combat motivé financièrement en tant qu’agent libre — un scénario qui signifierait également d’abandonner la ceinture poids moyen qu’il a remportée de façon dramatique contre Adesanya.

Le timing complique une défense de titre déjà bloquée. Strickland a déclaré en septembre qu’une revanche avec Nassourdine Imavov était proche d’être finalisée, son cachet étant le dernier obstacle restant dans les négociations. Ce combat avait été prévu pour UFC 335 mais, compte tenu de l’impasse actuelle, devrait être reporté à l’année prochaine au plus tôt.

Que la menace représente un véritable ultimatum ou une tactique de négociation publique reste peu clair, mais la volonté de Strickland de nommer une alternative spécifique — et de présenter Jake Paul comme un employeur plus lucratif que la plus grande organisation MMA du monde — ajoute de la crédibilité à la pression qu’il exerce.