Stones salue Burn, Spence et Konsa après la victoire héroïque de l'Angleterre face au Mexique en infériorité numérique

John Stones a crédité Dan Burn, Djed Spence et Ezri Konsa d’avoir sauvé la campagne de Coupe du Monde de l’Angleterre après que les trois remplaçants aient aidé à contenir une impressionnante remontée mexicaine lors d’une victoire 3-2 au Stade de l’Azteca, assurant une place en quart-de-finale contre la Norvège.

Le résultat a été difficile à arracher sous tous les aspects. L’expulsion de Jarell Quansah a laissé l’équipe de Thomas Tuchel en infériorité numérique pendant une portion importante du match, et le Mexique — statistiquement l’une des équipes les plus redoutables à domicile — a pressé sans relâche en fin de rencontre. Stones, qui est lui-même entré en jeu dans le cadre du remaniement défensif, a été catégorique sur ce que cette action défensive signifiait.

« Avec Dan qui rentre, Djed qui rentre, moi qui rentre, Ezri qui se repositionne en arrière droit — ce n’est pas un endroit facile », a déclaré Stones. « En infériorité numérique, et pendant la période où nous avons dû encaisser beaucoup de pression et vraiment nous battre, c’était vraiment satisfaisant de mon côté. Cela crée un vrai mentalité gagnante et une atmosphère qui galvanise tout le monde, et je suis vraiment heureux pour les gars qui sont rentrés et ont eu un tel impact. »

La victoire prépare un quart-de-finale contre la Norvège et la menace considérable d’Erling Haaland, qui a marqué deux fois dimanche pour éliminer le Brésil et porter son total de Coupe du Monde à sept buts — un de plus que le capitaine anglais Harry Kane. Stones, qui a admis avoir à peine appris les exploits de Haaland quand on lui a posé la question sur l’affrontement, a été prudent pour ne pas regarder trop loin.

« J’essayais de profiter de la victoire », a-t-il dit. « Mais oui, un autre joueur incroyable et nous avons beaucoup de respect pour eux en tant qu’équipe. Nous les avons vus éliminer le Brésil, et c’est quelque chose en soi. Nous entrerons définitivement dans le match comme dans chaque match — traiter tout le monde avec le même respect et savoir ce qu’ils ont, surtout avec Erling. »

Malgré l’euphorie d’une victoire prestigieuse, Stones n’a pas pu entièrement dissimuler sa frustration personnelle. Le défenseur central de Manchester City a livré une prestation composée de 44 minutes remplie de tacles, de blocages et de dégagements, mais a reconnu qu’il attendait depuis plus longtemps qu’il ne l’aurait souhaité son opportunité dans le tournoi. « J’étais prêt depuis plus tôt cette année et je n’ai pas eu… », a-t-il dit, sa phrase s’estompant — un rare moment sans garde d’un joueur qui a par ailleurs gardé son attention fermement sur le collectif.

La défense anglaise, remise en question tout au long de la compétition, a quand même encaissé deux buts à l’Azteca. Tenir Haaland sans marquer en quart-de-finale exigera une amélioration de la concentration et de l’organisation que Stones, pour sa part, semble déterminé à fournir.