Steveson vise Gane et Aspinall mais conseille à Hokit de descendre à 205 livres

Gable Steveson arrive à l’UFC 329 en tant que prospect de lutte probablement le plus titré jamais signé par la promotion, et même avant ses débuts en octogone contre Elisha Ellison samedi, la conversation s’est déjà tournée vers la compétition pour le titre et les rivalités potentielles — y compris une avec le poids lourd Josh Hokit.

S’exprimant lors de la journée médias de l’UFC 329, Steveson a confirmé qu’il surveille de près la division des poids lourds, citant Ciryl Gane, Tom Aspinall et Hokit parmi les combattants sur son radar. Mais le double champion NCAA du Minnesota a été clair sur sa priorité immédiate.

« Bien sûr, je les surveille », a déclaré Steveson. « Mais ma première tâche est de sortir samedi soir et de faire une excellente performance et de montrer à tout le monde dans cette salle que je suis là. »

La dynamique Steveson-Hokit porte une intrigue supplémentaire étant donné que les deux combattants s’entraînent principalement au Nouveau-Mexique et partagent l’entraîneur Greg Jackson. Hokit, un ancien lutteur All-American à Fresno State qui est devenu l’un des poids lourds les plus médiatisés de l’UFC — autant pour sa personnalité que pour sa montée rapide au classement — est un nom fréquemment associé à Steveson dans les discussions des fans. Steveson, cependant, ne voit pas leur configuration d’entraînement partagée comme une source de tension.

« Josh Hokit fait ce que Josh Hokit fait », a déclaré Steveson. « Ce qu’il fait est formidable pour lui. Le travail de personnage fonctionne pour lui. Bravo à lui de le faire fonctionner. Si les gens aiment, les gens aiment. Si les gens n’aiment pas, alors qui s’en soucie. Nous avons été dans la même salle plusieurs fois. Josh fait un travail fantastique de ce que Josh fait. Bravo à lui. »

Quand on lui a demandé un combat potentiel entre les deux, Steveson ne l’a pas exclu — mais il a suggéré que Hokit pourrait trouver plus de succès à long terme en descendant une catégorie de poids chez les poids mi-lourds à 205 livres.

« Ce n’est pas difficile pour moi d’affronter Josh Hokit », a déclaré Steveson. « J’ai honnêtement entendu dire que Josh Hokit allait descendre à 205 livres de la part de quelqu’un. S’il descend, ce serait une excellente décision pour lui à long terme. »

Avec la légende de l’UFC Jon Jones parmi ses entraîneurs et mentors principaux, Steveson entre à l’UFC 329 en tant que favori significatif aux paris contre Ellison — apparemment l’un des plus grands favoris de l’histoire de l’UFC. Sa performance samedi déterminera largement la rapidité avec laquelle ces conversations sur le titre des poids lourds deviennent une réalité.