Arlovski s'excuse pour ses propos sur la mort d'Anthony Johnson

Andrei Arlovski a présenté ses excuses publiques samedi après un tollé généralisé suite à un commentaire qu’il a formulé au sujet du défunt Anthony Johnson, dans lequel l’ancien champion poids lourd de l’UFC semblait minimiser la mort de son ancien adversaire en 2022.

La controverse a éclaté lorsqu’un clip d’une interview avec David Guttman est devenu viral. On y voit Arlovski discuter de sa défaite en 2013 au World Series of Fighting face à Johnson — une décision unanime qu’il conteste toujours — avant d’ajouter: « Je pense toujours que j’ai remporté ce combat, mais malheureusement les juges ont donné la victoire à Johnson. Mais j’ai gagné quand même, il est mort, je suis vivant. »

Johnson est décédé en 2022 à l’âge de 38 ans d’une défaillance d’organes causée par un lymphome non hodgkinien et une maladie auto-immune. Au cours de sa carrière de 15 ans, il a défié à deux reprises le titre de champion poids léger de l’UFC, perdant les deux combats face à Daniel Cormier.

Dans un communiqué publié sur Instagram, Arlovski — lui-même survivant du cancer à trois reprises — a insisté sur le fait que sa remarque avait été mal comprise et n’était jamais destinée à offenser Johnson ou sa famille.

« Quand j’ai dit que j’étais toujours un gagnant parce que je suis vivant aujourd’hui — OUI!!! Je n’ai jamais voulu dire que son décès était d’une certaine manière ma victoire », a écrit Arlovski. « J’ai combattu le cancer trois fois moi-même. Trois fois j’ai dû affronter un adversaire bien plus grand que tout ce que j’ai jamais affronté dans l’Octogone. Et croyez-moi — quand vous avez traversé quelque chose comme ça, vous comprenez à quel point la vie est précieuse. »

Le Biélorusse de 47 ans a également souligné que l’anglais était sa deuxième langue comme facteur dans la façon dont ses paroles ont été reçues. « Parfois, les paroles qui sortent de ma bouche n’expriment pas pleinement ce qu’il y a dans mon cœur ou ma tête », a-t-il écrit. « Je prends la responsabilité de la façon dont mes paroles ont sonné… et je suis vraiment désolé envers quiconque j’ai blessé ou offensé, en particulier la famille et les proches d’Anthony. »

Arlovski a conclu en reformulant son intention: « Ce que j’essayais de dire, c’est que la plus grande victoire dans la vie n’est pas de remporter un combat. C’est d’être vivant, d’être reconnaissant et d’avoir une autre chance de se réveiller demain matin. »

Il a reconnu que ce n’était pas la première fois qu’il devait s’excuser pour une remarque maladroite. Arlovski a participé le plus récemment en février, remportant une victoire face à Ben Rothwell au BKFC Knuckle Mania 6 pour remporter le titre poids lourd de boxe à poings nus de la promotion.