Steve Holland, le génie discret qui redessine Manchester United aux côtés de Carrick

Steve Holland s’est imposé comme l’une des figures les plus influentes du redressement de Manchester United sous Michael Carrick, d’anciens collègues décrivant l’adjoint de 56 ans comme une présence transformatrice au centre d’entraînement de Carrington.

Holland a rejoint l’équipe d’encadrement de Carrick il y a cinq mois et a délibérément évité les projecteurs — il a été le premier membre du staff de United à se diriger vers le tunnel après le dernier match à domicile de la saison, s’arrêtant brièvement pour applaudir les supporters avant de disparaître de la vue. Malgré son profil discret, ceux qui ont travaillé étroitement avec lui parlent de lui en termes élogieux.

« C’est un génie. La façon dont je travaille et j’entraîne maintenant, 75 % de cela vient de Steve Holland », a déclaré Allan Russell, qui a passé quatre ans aux côtés de Holland en tant qu’entraîneur de l’attaque et des coups de pied arrêtés de l’Angleterre. « La façon dont il prépare les séances, dont il les anime, dont il les débriefe. La façon dont il communique avec le staff et avec les joueurs. Michael Carrick a beaucoup de chance, et il a fait un choix très judicieux avec Steve. »

Russell a décrit Holland comme quelqu’un qui commande le respect non par l’intimidation mais par son autorité et sa précision. « Il a une aura. Parce que vous savez qu’il pourrait vous remettre à votre place, et ce n’est pas parce qu’il est méchant, c’est juste parce qu’il ne tolère rien. »

La conscience tactique de Holland en match a été particulièrement soulignée. Russell a évoqué son travail aux côtés de Holland à la Coupe du Monde 2018, où il passait la première mi-temps à analyser les images à l’étage avant de présenter les points tactiques clés à la mi-temps — pour découvrir que Holland les avait déjà identifiés. « J’avais l’habitude de dire, honnêtement, il n’y a pas d’intérêt à faire cela parce que Steve l’aurait repéré de toute façon », a déclaré Russell. « Il avait son petit carnet personnel, et c’est la force de cet homme. »

Bien que ni Carrick ni le directeur sportif Jason Wilcox n’aient travaillé auparavant avec Holland, des sources indiquent que tous deux ont été attirés par lui en raison de son expérience considérable aux côtés d’entraîneurs intérimaires. Carrick a publiquement décrit Holland comme un « homme très sage », et les deux ont communiqué constamment tout au long des matchs lors d’une série qui a vu United assurer sa qualification pour la Ligue des Champions avec trois matchs d’avance.

La nomination de Holland a attiré peu d’attention, mais son impact sur la culture d’entraînement du club semble avoir été immédiat et significatif.