Sophie Cunningham, star de la WNBA, devient octagon girl surprise à l'UFC 329

Sophie Cunningham, ailière de l’Indiana Fever, a fait une apparition non annoncée en tant qu’octagon girl lors du combat de co-affiche de l’UFC 329 entre Paddy Pimblett et Benoit Saint Denis samedi soir, portant le panneau « Round 1 » autour de la cage avant de prendre place aux côtés des octagon girls régulières au début du combat.

Le caméo a surpris les fans car, comme l’a révélé Dana White, PDG de l’UFC, lors de la conférence de presse d’après-combat, aucune planification préalable n’était impliquée. Cunningham a simplement demandé sur le moment — et White a accepté sur-le-champ.

« [Nous l’avons embauchée] environ huit minutes avant qu’elle ne le fasse », a déclaré White en riant. « J’adore Sophie Cunningham. Nous avons créé une relation et elle était ici ce soir. Quand elle est entrée, elle m’a dit ‘Je veux marcher autour de cet [octogone].’ J’ai dit alors tu vas marcher autour. Elle est amusante. »

Cunningham est devenue l’un des noms les plus reconnaissables de la WNBA cette saison, largement grâce à son association avec sa coéquipière de l’Indiana Fever Caitlin Clark. Elle a gagné le surnom « enforcer » après avoir riposté contre une joueuse qui avait commis une faute sur Clark, un moment devenu viral qui lui a apporté une attention généralisée au-delà des cercles du basketball.

Donné ce profil, sa présence à un grand événement de l’UFC était peut-être moins surprenante que les circonstances l’entourant. Plutôt que de regarder depuis la foule, Cunningham s’est retrouvée au centre de la scène — ne serait-ce que pour un round.