Sonnen déclare que McGregor « ne peut plus être en tête d'affiche » des événements UFC après sa deuxième blessure consécutive

Chael Sonnen a déclaré que Conor McGregor ne pouvait plus être de confiance pour être en tête d’affiche des cartes UFC, arguant que des combats principaux consécutifs raccourcis par des blessures ont rendu l’Irlandais impossible à repositionner et à vendre aux fans.

McGregor a souffert d’une blessure au genou en quelques secondes de sa revanche contre Max Holloway à l’UFC 329, le laissant incapable de maintenir son équilibre alors qu’il tentait de porter des coups. L’arbitre a arrêté le combat, marquant le deuxième combat principal consécutif de McGregor à se terminer par une blessure — son précédent combat, une trilogie contre Dustin Poirier en 2021, s’est terminé par une fracture à la jambe qui l’a tenu éloigné de la compétition pendant près de quatre ans.

« C’était l’une de ces choses où il n’y avait rien à en tirer », a déclaré Sonnen à MMA Junkie après le combat. « Il n’y avait aucune qualité rédemptrice. Je pense que Conor était mentalement au bon endroit, mais le combat est physique. »

Sonnen a établi des comparaisons avec d’autres stars UFC de haut profil qui se sont retrouvées exclues des combats principaux après des séries de défaites prolongées ou des rendements diminués, citant Chuck Liddell, Brock Lesnar et Anderson Silva comme des combattants que le PDG de l’UFC Dana White a finalement décidé de ne plus présenter dans les positions vedettes.

« Vous ne pouvez pas le mettre en tête d’affiche », a déclaré Sonnen. « Vous ne pouvez pas repositionner et vendre cette histoire, et ils ne seraient pas intéressés. Chuck Liddell était très proche de Dana White. Brock Lesnar voulait juste recommencer. Anderson Silva a dit: ‘Hé, mets-moi une fois de plus.’ Dana ne revient pas sur ça. »

Sonnen est allé plus loin, suggérant que même si McGregor était d’une manière ou d’une autre autorisé à combattre sans blessure grave, le résultat pour son avenir à l’UFC serait le même. « Si on devait dire: ‘Garçon, on a eu de la chance, en fait, un pas plus loin, le [médecin] a mal diagnostiqué, il va complètement bien’ — on ne le voit pas combattre à nouveau », a-t-il déclaré.

McGregor, ancien champion de l’UFC dans deux catégories de poids, n’a pas remporté un combat depuis sa victoire contre Donald Cerrone en janvier 2020. Son statut de l’une des plus grandes attractions pay-per-view du sport l’a longtemps protégé du contrôle appliqué aux autres combattants en série de défaites, mais l’évaluation de Sonnen reflète un sentiment croissant que l’attrait commercial de l’Irlandais ne suffit peut-être plus pour justifier une place en tête d’affiche.