Sonnen admet que le retour à la lutte d'Askren après une double transplantation pulmonaire « le met mal à l'aise »

Ben Askren reprend la compétition à RAF 11 à Milwaukee ce samedi, affrontant l’ancien champion des poids welters de l’UFC Belal Muhammad en combat de demi-finale — un retour qui intervient plus d’un an après un diagnostic de pneumonie sévère ayant nécessité une double transplantation pulmonaire et qui a failli lui coûter la vie.

Après avoir passé près de deux mois à l’hôpital, Askren a reçu son congé et continue sa convalescence à domicile. Il travaille également comme l’un des matchmakers de RAF depuis le lancement de la promotion il y a moins d’un an.

Chael Sonnen, commentateur couleur pour RAF qui commentera l’action samedi, déclare que ce combat a suscité des émotions mitigées chez lui — et il soupçonne de ne pas être seul dans ce cas.

« Ça me met mal à l’aise », a déclaré Sonnen à MMA Fighting sur le tapis rouge des Fighters’ Only MMA Awards. « Quand j’ai lu à ce sujet, la réaction était censée être de l’enthousiasme. C’était censé être inspirant, et j’y arrive, d’ailleurs. C’est excitant, c’est inspirant, mais j’étais mal à l’aise au départ. »

Sonnen a également soutenu que la volonté de Muhammad d’accepter ce combat mérite plus de reconnaissance qu’elle n’en a reçu. L’ancien champion de l’UFC fait sa deuxième apparition à RAF après avoir subi une défaite par chute technique face à David Carr à RAF 4 en décembre, et Sonnen croit qu’il porte une part importante du poids pour rendre ce moment possible.

« J’ai pensé, quel champion Belal Muhammad est pour avoir accepté ce combat », a déclaré Sonnen. « Je ne pense pas que beaucoup de gens auraient pris ce risque, et Belal a réalisé une chose, c’est que si je ne le fais pas, Ben n’aura pas l’opportunité, et cette partie de l’histoire n’est pas racontée, et elle mérite de l’être. »

Sonnen a ajouté que Muhammad a historiquement été sous-estimé par les médias. « Je pense que Belal Muhammad a toujours eu mauvaise presse. Je ne pense pas que les médias ont jamais été justes envers lui, et je pense qu’il est tout autant la vedette de ce combat que Ben Askren. »