Solskjaer avait soutenu Carrick auprès de la direction de United, avant son licenciement après une saison

Ole Gunnar Solskjaer a dit à la direction de Manchester United d’embaucher Michael Carrick quand les deux hommes étaient rivaux candidats au poste d’entraîneur en janvier — un geste de loyauté qui rend le licenciement imminent de Carrick d’autant plus frappant, le club étant classé 18e en Premier League après dix journées.

Carrick a été nommé suite au départ de Ruben Amorim et a d’abord impressionné, stabilisant une équipe qui avait connu un début de saison irrégulier et les guidant finalement vers la Ligue des Champions. Solskjaer, son ancien coéquipier et concurrent pour le poste, affirme qu’il a choisi de soutenir Carrick plutôt que de le discréditer lors de conversations avec la hiérarchie du club.

« C’était une période très spéciale. Bien sûr que c’était le cas. C’était spécial à bien des égards », a déclaré Solskjaer au média norvégien TV2. « Quand j’ai parlé à United, j’ai aussi vanté Michael. ‘Si vous le choisissez, vous aurez un bon homme’, ai-je dit. Je pense qu’il a fait la même chose pour moi. »

La bonne volonté mutuelle entre les deux hommes contrastait avec le poids de l’opportunité en jeu. Ni l’un ni l’autre, selon Solskjaer, n’ont traité la poursuite comme un jeu à somme nulle, les deux approchant la hiérarchie du club avec une loyauté mesurée plutôt qu’une autopromotion sans relâche.

La direction a soutenu Carrick, et pendant un temps la décision semblait bien fondée. Mais les résultats se sont effondrés brutalement cette saison. United n’a remporté qu’un seul de ses dix premiers matches de Premier League, et un spectaculaire match nul 4-4 à domicile contre Aston Villa dimanche — au cours duquel l’égalisation en temps additionnel de Patrick Dorgu a brièvement amélioré l’ambiance — n’a guère changé la trajectoire.

Lundi, il a été révélé que le directeur général Omar Berrada et le directeur du football Jason Wilcox avaient tenu une réunion pour discuter de l’avenir de Carrick. Mercredi, les deux hommes s’étaient rendus à Monaco pour rencontrer le copropriétaire Sir Jim Ratcliffe et finaliser la décision de le licencier.

United serait maintenant en passe de conclure avec Mauricio Pochettino pour remplacer Carrick. L’Argentin, actuellement à la tête de l’équipe masculine des États-Unis, a longtemps été lié au poste d’Old Trafford et serait désireux de prendre le poste, un accord étant réputé imminent.