Pochettino en passe de rejoindre Manchester United, malgré la préférence des joueurs pour Emery

Manchester United est en passe de nommer Mauricio Pochettino comme prochain entraîneur, le club ayant conclu un accord pour le libérer de son contrat avec l’équipe nationale des États-Unis — mais une part importante de l’effectif espérait un dénouement différent.

Selon talkSPORT, plusieurs joueurs de United auraient souhaité voir l’entraîneur d’Aston Villa Unai Emery prendre la tête d’Old Trafford. L’Espagnol figurait parmi les noms évoqués pour le poste et son succès constant à Villa Park l’a placé sur le radar de pratiquement tous les grands clubs d’Europe.

Le timing revêt une certaine ironie. Emery a montré sa frustration dimanche lorsque son équipe de Villa a gaspillé deux fois une avance de deux buts pour faire match nul 4-4 à Old Trafford, l’Espagnol quittant la ligne de touche avant le coup de sifflet final après que son équipe ait encaissé pour la quatrième fois.

Durant son passage à Villa, Emery s’est forgé une réputation de l’un des deux entraîneurs les plus remarquables de la Premier League — aux côtés de Mikel Arteta d’Arsenal — offrant à deux reprises la Ligue des Champions et remportant un titre de Ligue Europa la saison dernière, tout en opérant sous des contraintes financières importantes et en perdant des joueurs clés chaque été. Son travail antérieur à Valence, Séville et Villarreal n’a fait que renforcer son prestige.

La réserve la plus souvent citée concerne ses passages décevants à Arsenal et au PSG, où il n’a pas dépassé les deux ans à chaque club. La capacité à gérer les pressions singulières d’une institution de poids est un point que les observateurs notent qu’il devra prouver au plus haut niveau.

Pochettino, lui, revient au football anglais après une seule saison à Chelsea, où il a guidé le club à la sixième place avant d’être limogé. C’est son passage à Tottenham qui reste le chapitre déterminant de sa carrière d’entraîneur — menant Spurs à la troisième puis à la deuxième place en deux saisons consécutives de Premier League et atteignant la finale de la Ligue des Champions 2019.

Son nom était fortement associé au poste de Manchester United dès 2018, lorsqu’il était largement considéré comme le successeur naturel de José Mourinho. La belle série intérimaire d’Ole Gunnar Solskjaer — qui comprenait une victoire à Tottenham — a finalement assuré au Norvégien le rôle à la place.

Le besoin de changement à United est urgent. Le club se situe en zone de relégation, sa position la plus basse à ce stade de la saison depuis quarante ans, et l’entraîneur intérimaire Michael Carrick devrait en payer le prix alors que les figures de proue du club se réunissent à Monaco pour finaliser la prochaine nomination.