Sharaf révèle comment la détour catch de Steveson en plein camp l'a convaincu que l'Olympien était mûr pour une surprise

Sean Sharaf a mis Gable Steveson KO en 12 secondes à l’UFC 331, produisant l’une des plus grandes surprises des poids lourds de ces dernières années, et l’ancien Marine américain a maintenant révélé exactement ce qui lui a dit que le médaillé d’or olympique était à sa portée.

Sharaf (5-2) est entré dans le combat en grand outsider et était, de son propre aveu, sur le point d’être libéré du roster après deux défaites consécutives par KO à l’UFC. Pourtant, plutôt que de ressentir la pression, il a trouvé une source de confiance dans quelque chose que Steveson (4-1) a fait pendant le camp: participer à un match de catch freestyle Real American contre Anthony Cassioppi à RAF 12, moins d’un mois avant leur affrontement à l’UFC.

« Il a fait un match de catch environ un mois avant, et c’est à ce moment-là que j’ai su », a déclaré Sharaf à TMZ Sports. « Il est en camp de préparation et il va faire un autre événement. »

Pour Sharaf, voir un adversaire participer à un événement compétitif distinct si près d’un combat UFC était un signal clair que Steveson ne le prenait pas comme une menace véritable. Cette lecture a été renforcée par la façon dont Steveson a parlé de lui publiquement.

« J’étais sur le billot », a déclaré Sharaf. « Tout le monde disait juste — il a même dit dans son interview, ‘C’est un agneau sacrificiel, c’est un lâche, il cherche une échappatoire’, et je me suis dit, ‘Mec, je me suis inscrit pour ça, frère. J’ai signé le contrat. Je vais définitivement me présenter le jour du combat et je suis définitivement là pour gagner.’ »

Le résultat a validé chaque once de cette conviction. Sharaf a porté le coup décisif dans le premier quart de minute, envoyant Steveson au tapis et réduisant au silence toute notion que le catcheur décoré était une conclusion inévitable aux poids lourds.

En réfléchissant à la leçon, Sharaf a été direct sur ce que la surprise devrait communiquer au reste de la division.

« On ne peut pas sous-estimer personne », a-t-il dit. « Il a deux mains, il a deux jambes, il saigne rouge et on peut se faire toucher, surtout à l’UFC. »

Pour Steveson, la défaite est un revers important alors qu’il continue à construire son palmarès MMA après une carrière de catch amateur célébrée qui comprenait l’or olympique. Pour Sharaf, la victoire lui achète presque certainement une plus longue présence sur le roster UFC — et une réputation comme l’un des outsiders les plus dangereux de la division.