O'Malley soutient Hokit pour créer la surprise face à Gane à l'UFC 334 et rester « une menace absolue »

Sean O’Malley soutient Josh Hokit pour réaliser l’un des plus grands exploits de l’histoire récente des poids lourds à l’UFC, lorsque Hokit défiera Ciryl Gane pour le titre en combat principal de l’UFC 334 à Madison Square Garden samedi.

« Je veux tellement voir Josh Hokit gagner », a déclaré O’Malley sur sa chaîne YouTube. « Je veux le voir continuer ce putain de personnage et être juste une menace absolue pour l’UFC. Je suis nerveux. »

La montée en puissance de Hokit est remarquable par tous les critères. L’« Incredible Hok » n’a commencé à combattre en MMA qu’en 2023 et n’a que 10 combats à son palmarès. Après avoir signé avec l’UFC via la Contender Series l’année dernière, il a enchaîné quatre victoires consécutives grâce à une agressivité et une lutte incessantes, battant notamment Derrick Lewis et Curtis Blaydes.

Gane, en revanche, apporte un palmarès bien plus prestigieux dans l’octogone. L’ancien kickboxeur accompli n’a perdu que face à Francis Ngannou et Jon Jones, et cet été, il a remporté son deuxième titre intérimaire des poids lourds par KO d’Alex Pereira à l’UFC White House. Il a ensuite été promu champion à part entière après que Tom Aspinall ait connu un revers dans sa récupération suite à une blessure.

O’Malley ne se fait aucune illusion sur l’ampleur de la tâche qui attend Hokit, et a exposé précisément ce qu’il croit que le challenger doit faire pour gagner.

« Josh Hokit va devoir frapper Ciryl Gane tôt, ce qui le met en danger, mais c’est aussi l’une des seules façons de remporter ce combat », a déclaré O’Malley. « S’il peut voler l’élan à Ciryl Gane, le blesser tôt — il doit le faire à chaque reprise. Ciryl Gane est dangereux. »

O’Malley a été tout aussi franc sur les risques d’engager le combat rapproché avec Gane. « S’approcher de Ciryl Gane va être putain de dangereux », a-t-il ajouté. « Pourrait-il le mettre KO? Oui. Est-ce probable? Pas tôt. Pourrait-il le plaquer? Je pense qu’il va juste devoir essayer de varier les approches. »

Malgré ces réserves, l’enthousiasme d’O’Malley pour la présence perturbatrice de Hokit dans la division est manifeste. Que la lutte et l’agressivité brute du challenger puissent neutraliser l’excellent jeu de jambes de Gane sur cinq reprises de championnat reste la question centrale avant samedi soir.