Scholes avait prévenu Martinez en privé que Ronaldo poserait problème au Portugal à la Coupe du Monde

Paul Scholes a prévenu en privé l’entraîneur du Portugal Roberto Martinez que Cristiano Ronaldo poserait problème à la sélection, une conversation qui a pris du poids après la prestation éteinte de Ronaldo lors du match d’ouverture de la Coupe du Monde 2026 contre la RD Congo.

Scholes a révélé cet échange sur le podcast The Good, The Bad & The Football, expliquant qu’il avait parlé à Martinez hors caméra et lui avait demandé directement si l’attaquant de 41 ans posait problème. « J’ai fait un Stick To Football avec Roberto Martinez et je lui ai demandé hors caméra ‘Est-ce qu’il pose problème?’ Je pense qu’il pose un peu problème », a déclaré Scholes.

L’ancien international anglais John Barnes a ajouté ses propres préoccupations, arguant que la présence de Ronaldo distord le comportement des joueurs autour de lui. « Il a un impact négatif sur les autres joueurs en termes de ce qu’ils doivent donner, parce qu’ils sentent qu’ils doivent lui passer le ballon, qu’ils doivent faire ça », a déclaré Barnes. Scholes est allé plus loin, affirmant: « Il n’y a qu’une seule position sur le terrain où vous devriez commencer un match à 41 ans, et c’est gardien de but. »

Les critiques font suite à une soirée difficile pour Ronaldo lors du match d’ouverture du groupe du Portugal, qui s’est terminé par un match nul. Il n’a pas marqué, prolongeant sa série de dix matchs sans but en phases finales, et selon Opta, il n’a enregistré que 25 touches de balle sur les 90 minutes complètes — son total le plus bas jamais enregistré en phase finale d’un match où il a joué la durée complète.

Martinez, cependant, a fermement soutenu son capitaine. S’exprimant après le match, l’ancien entraîneur de la Belgique a rejeté l’idée de remplacer Ronaldo quand le Portugal avait besoin de buts. « Cela n’a aucun sens de sortir le meilleur buteur du football mondial dans un match où vous avez besoin de buts », a-t-il déclaré aux journalistes. « Pour nous dans des moments comme celui-ci, l’expérience de Cristiano dans la surface est importante. La façon dont il attire les défenseurs est importante, la façon dont nous pouvons utiliser l’espace est importante. Et clairement quand vous cherchez des buts, vous devez avoir Cristiano. »

Le débat sur le rôle de Ronaldo est désormais l’une des grandes histoires de la campagne de Coupe du Monde du Portugal, l’influence — ou son absence — de l’attaquant d’Al-Nassr devant rester sous surveillance alors que le tournoi progresse.