Saracens rebaptise Brendan Venter « consultant en vin » pour échapper aux amendes médias

Saracens a changé le titre de poste de Brendan Venter en « responsable de la culture du rugby et consultant en vin » afin d’éviter de nouvelles amendes de PREM Rugby après le refus répété du Sud-Africain de remplir ses obligations médias, qui a porté son total de pénalités à 8 000 £.

Venter est toujours listé comme Directeur du Rugby sur le site officiel de Saracens — un rôle qui impose une obligation d’accès à la presse selon les règlements de la Premiership. Pour contourner cette obligation, le club a informé les responsables de PREM Rugby du nouveau titre, que le club dit couvrir « la culture, les valeurs et le développement plus large de l’environnement des joueurs et des entraîneurs ». L’entraîneur principal Alex Shaw a été désigné comme représentant médias officiel du club, une demande que Saracens affirme avoir soumise aux organisateurs de la ligue en juillet.

Shaw a remplacé Venter lors de la journée de captation de contenu de pré-saison à Allianz Stadium plus tôt ce mois-ci et a poursuivi dans ce rôle, s’adressant aux journalistes après la victoire de Saracens 40-38 à Mattioli Woods Welford Road dimanche.

La réticence de Venter à affronter les médias est largement attribuée à son premier passage au club, quand une série d’amendes pour avoir critiqué publiquement les arbitres l’a rendu profondément méfiant du format. Son apparition la plus mémorable de cette époque était une interview d’après-match menée entièrement dans le style pince-sans-rire du fictif entraîneur de l’équipe d’Angleterre de football Mike Bassett.

Le directeur du rugby n’a jamais expliqué publiquement pourquoi il se considère comme exempté des obligations médias, mais il a cherché à rassurer les journalistes en disant que ce refus n’est pas personnel. « Je suis anxieux que les journalistes de rugby ne pensent pas que je ne les aime pas », a déclaré Venter, « et j’ai donc demandé à notre PDG Ed Coetzee d’adresser des invitations à tous les journalistes de rugby que nous connaissons et de les inviter à une dégustation de vin à StoneX Stadium le mois prochain. Je suis heureux de répondre à toutes les questions qu’ils souhaitent me poser autour d’un verre de vin. »

Que PREM Rugby accepte le changement de titre comme motif suffisant pour exempter Venter des engagements médias formels reste à voir. La ligue n’a pas encore commenté publiquement l’arrangement.