Khuzwayo affirme que les Springbok Women assument leur statut de challenger face à l'Espagne à Séville

Xoliswa Khuzwayo affirme que les Springbok Women n’ont aucun problème à porter l’étiquette de challenger alors que l’Afrique du Sud gagne en dynamique lors de sa campagne automnale internationale, avec un déplacement à Séville pour affronter l’Espagne dimanche comme prochain test de leurs capacités.

Classées dixièmes au monde, l’Afrique du Sud a perdu face au Pays de Galles à Cardiff avant de rebondir avec une victoire 41-27 sur l’Italie à Pordenone. L’Espagne arrive au match sortant d’une troisième place au WXV Global Series Challenger à Hong Kong, ce qui fait du match de dimanche un affrontement significatif entre deux équipes qui poussent aux limites de l’ordre établi du rugby.

« Parmi le top dix, nous sommes toujours les challengers, mais c’est quelque chose que nous n’hésitons pas à être appelés ainsi, » a déclaré Khuzwayo. « Nous acceptons cette étiquette. Nous savons ce que nous savons et où nous allons. »

La prop de 27 ans a fait ses débuts internationaux contre l’Espagne à Valladolid il y a deux ans et a depuis représenté son pays à la Coupe du Monde de Rugby Féminin et remporté deux titres de la Coupe d’Afrique des Nations Féminin. Plus tôt cet été, elle a débuté lors du tour sans défaite des Springbok Women aux Fidji, soulignant son importance croissante au sein de l’équipe.

Khuzwayo fait face à la concurrence pour une place dans le groupe de 23 de la part de Yonela Ngxingolo et Saneliswe Charlie, mais elle est confiante que son expérience accumulée lui donne un avantage sur la joueuse qui a affronté l’Espagne pour la première fois à Valladolid.

« Je suis une joueuse beaucoup plus expérimentée qu’à l’époque, donc cela fera une différence, » a-t-elle déclaré. « Cela donne confiance d’avoir joué à ce niveau depuis un certain temps maintenant, alors qu’à l’époque je débutais dans mon premier test. »

Elle a également souligné la croissance collective de l’équipe comme source de confiance. La course des Springbok Women jusqu’aux quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby Féminin il y a un an les a annoncées comme une équipe capable de rivaliser avec l’élite du rugby, et Khuzwayo croit que les standards exigés à l’entraînement correspondent désormais à cette ambition.

« Nous avons grandi en tant qu’équipe aussi — nous sommes maintenant dans le top dix et en compétition contre les numéros deux et cinq de ce monde, donc vous devez livrer quand vous en avez l’occasion, » a-t-elle déclaré. « Nous savons aussi que si nous travaillons dur à l’entraînement, les entraîneurs nous récompenseront. »