Saliba révèle qu'Arsenal l'a poussé vers Newcastle ou Palace avant que son prêt à Marseille ne transforme sa carrière

William Saliba a révélé qu’Arsenal l’a encouragé à rejoindre Newcastle United ou Crystal Palace en prêt lors de la période où il était écarté du club — un déménagement qu’il a rejeté avant une saison transformatrice à Marseille qui l’a mis sur la voie de devenir l’un des meilleurs défenseurs centraux d’Europe.

Saliba, désormais un pilier de la défense de Mikel Arteta, a été recruté par l’ancien entraîneur d’Arsenal Unai Emery mais n’a jamais joué sous ses ordres. Quand Arteta a pris la tête du club, le jeune Français s’est retrouvé en marge des plans de l’équipe première et a été envoyé en prêt à Nice pour une saison. À son retour, on lui a dit de ne pas se présenter à la préparation d’été, le club cherchant une autre destination temporaire.

« Arsenal voulait que j’aille à Newcastle United ou Crystal Palace, mais je n’en avais pas envie », a déclaré Saliba à L’Équipe.

Il s’est plutôt vu proposer un choix entre Lille et Marseille. Les difficultés financières à Lille ont tranché pour lui, bien que Saliba ait admis une certaine hésitation initiale à l’idée de se rendre au Vélodrome. « Marseille est un grand club, mais c’est effrayant », a-t-il dit, en référence à une période turbulente pour le club qui a inclus des supporters entrant dans le centre d’entraînement.

Son agent l’a finalement persuadé qu’une belle saison à Marseille pourrait accélérer sa carrière. Le pari a payé. Sous Jorge Sampaoli, qui Saliba a dit « vraiment vouloir de moi », le défenseur a joué presque tous les matchs, a vu sa valeur marchande se rétablir, et a fait ses débuts en senior pour la France en mars de cette saison.

« C’était une année incroyable. J’ai honnêtement adoré Marseille: les supporters, le club, mes coéquipiers », a déclaré Saliba. « Le football est comme ça. On reconstruit à partir de zéro; ce n’est pas un problème. Accroche-toi. Si tu fais les choses bien, tu reviendras au sommet. »

Quand Saliba est revenu à Arsenal avant la saison 2022-23, Arteta lui a immédiatement confié une place de titulaire. Il ne l’a pas lâchée depuis, formant un partenariat défensif central avec Gabriel qui est largement considéré comme le meilleur du football européen des clubs.