Arteta a ignoré la mise en garde de Guardiola avant de mener Arsenal au titre

Mikel Arteta a ignoré un avertissement personnel de Pep Guardiola avant d’accepter le poste d’entraîneur d’Arsenal en décembre 2019 — une décision qui s’est avérée correcte puisqu’il a guidé le club vers le titre de Premier League.

Arteta avait passé trois ans comme entraîneur sous les ordres de Guardiola à Manchester City après sa retraite en tant que joueur en 2016, une période qui a apporté deux titres de Premier League, deux Carabao Cups et une FA Cup. Quand Arsenal l’a contacté, Guardiola a exprimé ses réserves, pointant le déclin du club depuis l’ère Arsène Wenger.

« Je pense qu’Arsenal est toujours l’une des meilleures équipes de ces 20 dernières années, » a déclaré Guardiola à l’époque. « Quand Arsène a repris l’équipe, il a élevé le club à un autre niveau et maintenant ils peinent un peu ces dernières années. Quand le club décide de remplacer l’entraîneur ou d’acheter des joueurs, c’est toujours pour s’améliorer. Que cela se produise ou non, je ne sais pas. Vous connaissez mon opinion sur Mikel. C’est un être humain professionnel et une personne, je n’ai aucun doute à ce sujet. »

Arteta a hérité d’un club classé dixième en Premier League après le mandat difficile d’Unai Emery et l’intérim de cinq matchs de Freddie Ljungberg. Le redressement a été graduel mais significatif, culminant avec une série de défis pour le titre avant qu’Arsenal ne remporte finalement la couronne de Premier League — une récompense suivie d’un lucratif nouveau contrat pour l’Espagnol.

Guardiola, quant à lui, a quitté Manchester City à la fin de la saison dernière et prend actuellement une pause du management. Son départ est intervenu alors que City a été reconnue coupable d’avoir violé 114 règles financières de la Premier League, jetant une ombre sur sa décennie au club.

Malgré l’intensification de la rivalité entre Arsenal et City ces dernières saisons, le respect mutuel entre les deux entraîneurs est resté intact. S’exprimant avant un match de FA Cup en 2023, Arteta a réfléchi à la dynamique inhabituelle de la compétition contre son mentor.

« C’est un sentiment étrange. Je lui souhaite le meilleur, sincèrement, et quand vous vous battez avec quelqu’un comme lui, quelque chose s’interpose, » a déclaré Arteta. « Cela ne va pas changer l’amitié, les moments que nous avons, l’importance qu’il a dans ma vie, l’importance qu’il a dans ma profession. Nous sommes tous les deux disposés à gagner et à défendre nos clubs de toutes les manières et c’a toujours été le cas depuis le premier jour. »

Guardiola a été tout aussi généreux dans son évaluation de la relation. « Je ne sais pas quelle a été mon influence sur lui, mais son influence sur moi a été grande, a été massive, a été très importante pour devenir un meilleur entraîneur, » a-t-il déclaré.